发菜其实是一种菌类食物，又称为发状念珠藻，因为形状、颜色和头发很像，所以被称为发菜。另外，发菜又名江蓠，竹筒菜，粉菜，龙须菜，头发菜等。发菜，发菜，听起来是一种菜，但其实发菜是一种菌，现实中很多人都不清楚这点呢。
在广东话中“发菜”的谐音是“发财”，所以广东菜式中有一道菜在春节特别受欢迎，那就是“发菜猪手”，寓意发菜就手啊。天然的发菜是可以清热解毒、理肺化痰、调理肠胃的，尤其是还可以降低血压，功效比较多。发菜的营养价值也不少。如果是肺热咳嗽的人，例如老年慢性支气管炎患者、肺炎患者等，吃发菜是好的。女性如果有月经不调、营养不良等等，也可以用发菜来食疗，可以解毒滋补。
除了一定功效外，发菜还有很多营养价值，包括蛋白质、钙、铁、糖类等等，可以调节神经，环节冠心病、高血压等疾病。
