蒲菜属香蒲科，水生宿根草本植物。蒲菜在世界各国几乎都有分布，只有我国作蔬菜栽培，而且它的食用历史比较悠久。清代济南乡贤王贤仪在其《辙环杂录》中写道：“历下有四美蔬，春前新韭，秋晚寒菘，夏蒲茭根，冬畦苔菜。”民国初年出版的《济南快览》中也说：“大明湖之蒲菜，其形似茭，其味似笋，遍植湖中，为北数省植物菜类之珍品。”这可谓对济南蒲菜的最高评价。那么蒲菜到底是什么菜呢？
蒲菜可以做成种种美味佳肴，如锅塌蒲菜、虾子炒蒲菜、蒲菜炒肉、奶汤蒲菜等都以其特殊的鲜美，特有的风味，让人百食不厌，回味无穷。尤其用奶汤和蒲菜烹制成的“奶汤蒲菜”，脆嫩鲜香，清淡味美，素有“济南汤菜之冠”的美誉，早在明清时期便极有名气，至今盛名犹存。蒲菜的食用部分一是由叶鞘相互抱合而成的假茎；二是地下根状茎先端的嫩芽；三是食用花茎。这三种蒲菜都具有洁白柔嫩、清香爽口，可炒食、烩制和做汤的特点，是一种风味别致的名贵特产蔬菜。而且具有清热除火，利尿消肿，通便，补血益气，明目，消炎止痛的功效。除以上三种器官可食用外，地下较老的根状茎，俗称老牛筋，除去外皮后取心煮食或是用甜面酱腌制成酱蒲菜。蒲菜的老茎叶是造纸和人造棉的原料，又是编制蒲席和蒲包的原料。果实上的冠毛通称蒲绒，柔软保暖，可制蒲鞋、垫褥、填充枕心等。蒲菜可止咳、除臭、治牙痛。雄花的花粉通称蒲黄，有治心腹膀胱寒热、利尿、止血、收缩子宫之功效，久服可轻身、延年、益气，还可制花粉食品，如加蜜糖能作成蒲黄糕。蒲笋可除烦热、利尿。
