急性肠胃炎是肠道急性充血、浮肿、炎症和渗出的阶段，此时肠蠕动活跃或痉挛，其消化吸收功能较弱，发病后8~12小时内，患者可以吃米粥、莲藕粉、鸡蛋面糊、细面、薄面糊等流质食物。如果腹泻比较严重或者出汗比较多当给患者多喝一些汤，如米汁、菜汤、果汁、淡盐开水等，以补充体内水、维生素和电解质的不足。
由于胃肠道尤其是肠道病理生理的改变，此时肠道对食物非常敏感，因此，要特别注意节制饮食，饮食上宜吃些清淡、软烂、温热的食物，避免过早地进食肥肉、油炸、生冷坚硬的食品以及多纤维食物，如芹菜、韭菜、蒜苔等。恢复期后2~3天左右，可以用普通的饮食吃饭。急性胃肠炎患者在饮食上也要避免食物，直到感觉好转为止。通常，简化饮食可以有效地控制肠炎。在不是很严重的情况下，只有适当的饮食才能治愈。
为了减轻急性胃肠炎的症状，建议最初采用流质饮食。大量喝水，以避免腹泻造成脱水。但补水也要注意，不要一味的喝白开水。最好喝含有适当盐分、水分的电解质水溶液，以免体内电解质不足引起抽筋。
第二天感觉好的话，为了避免肠胃再次发酵、膨胀，可以吃清淡的流质、半流质的食物，如米汤、粥等。尽量避免吃油腻和柑橘类食物，尽量减少蔗糖的摄入。因为病情有可能恶化。要注意饮食卫生。避免吃高脂肪的油煎、油炸、熏制、培根鱼肉，含纤维素多的蔬菜、水果、食物和调味料等
呕吐后，不要马上喝液体，至少等30分钟后，用嘴频繁摄取少量液体。
不能吃冰淇淋等牛奶制品。因为会引起腹泻。在急性肠炎症状消失后，患者才可以在饮食中包含固体食物。肠炎的症状一般在3-5天内消退。
另外不能用断食来“快速清肠”，如吊瓶可在医生的指导下禁食一到两顿。但是，平时禁止用断食的方法清肠，容易脱水，容易打乱体内的平衡。
