脂肪肝的病因学包括脂肪肝的发生条件(诱因)和脂肪肝的发生原因(原因)。在脂肪肝的发生发展过程中，机体的免疫状态、营养因素、遗传因素、生活方式、年龄和性别等发挥着相当重要的作用，即脂肪肝发病的条件因素。轻度或中度脂肪肝在消除病因和控制原发病后，肝组织学改变可以改善，甚至完全恢复正常，大多数药物性脂肪肝在立即停药后2~3个月内完全恢复正常。
脂肪肝的致病因素有化学因素、营养因素、内分泌代谢因素、生物性致病因素、遗传因素等。
1。化学致病因素包括化学毒素(黄磷、砷、铅、苯、四氯化碳、氯仿等)、药物(甲氨蝶呤、四环素、胺碘酮、糖皮质激素等)、酒精等，嗜酒是欧美脂肪肝和肝硬化最常见的原因
2。营养因素饮食过多、体重过重引起的肥胖是近年来脂肪肝最常见的因素之一，蛋白质和卡路里不足是脂肪肝的另一个重要原因。
营养不良是慢性营养不足的疾病，主要是由于人体长期缺乏能量和蛋白质，因此可分为原发性和继发性两种。
(1)原发性营养不良:主要由于食物蛋白质和能源供给和摄入不足，长期不能满足人体生理需求，发展中国家和经济落后地区多发生。
(2)继发性营养不良:多由其他疾病诱发，在欧美等发达国家和长子和大人中发生的营养不良多为继发性，常见于吸收不良综合征、慢性感染、炎症性疾病和恶性肿瘤等慢性消耗性疾病。食物中缺乏蛋白质，即使热量足够也会导致脂肪肝。由于营养不良引起的脂肪肝主要见于儿童多种内分泌代谢性疾病，如皮质醇增多症、甲亢、高尿酸血症、高脂蛋白血症、糖尿病高脂血症等，均可引起肝细胞脂肪变性，其中非胰岛素依赖性糖尿病与脂肪肝的关系最为密切。
3。生物因素包括病毒和细菌等病原微生物和寄生虫，这些病原因主要导致肝细胞变性坏死和炎性细胞浸润。最近研究发现，部分丙型肝炎病毒、丁型肝炎病毒感染可分别引起大泡性和小泡性肝细胞脂肪变性。肺结核、败血症等慢性细菌感染性疾病也可能因营养不良、缺氧、细胞毒素损害等因素引起肝细胞脂肪变性。另外，各种病毒性肝炎的恢复期和慢性病毒感染可以诱发肥胖性脂肪肝。
4。遗传因素主要通过遗传物质基因的突变和染色体的畸变直接生病。在肝脏中，它们主要引起先天性代谢性肝病，其中肝豆状核变性、半乳糖血症、糖原累积病、果糖耐受不良等遗传病可引起大泡性脂肪肝，而尿素循环酶先天性缺陷、线粒体脂肪酸氧化遗传缺陷等则可引起小泡性脂肪肝。另外，一些家庭的人有肥胖、I型糖尿病、原发性高脂血症等疾病素质，这种现象被称为遗传易感性。
祛除病因脂肪肝是由多种病因引起的获得性疾病，寻找病因和积极控制原发对脂肪肝的防治至关重要。
长期酗酒、酒精中毒引起的酒精性脂肪肝患者应戒酒。戒酒对单纯性酒精性脂肪肝绝对有效，肝内脂肪沉积一般在戒酒几周或几个月内彻底消退；营养不良脂肪肝者应合理强化营养；小肠改道手术引起的脂肪肝，应重新手术相吻合，使肠道恢复到改道前的状况，并补充必要的氨基酸；肥胖和糖尿病性脂肪肝治疗的关键在于有效控制体重和血糖；肠胃外营养引起的脂肪肝应避免过高的热量和过多的脂肪乳剂输注，尽可能早开放经口或经管饮食；慢性肝炎患者不管病情是不是必要的，长期过高的热量摄入和过多的强调休息期内脂肪肝内消退，因此尽量避免妊娠后的损害。
