甲胎蛋白是一种特殊的糖蛋白，与肝癌的发展密切相关。甲蛋白具有广谱效应，临床可以将甲蛋白作为多种肿瘤的标志物。癌症患者体内甲胎蛋白的含量从数十倍增加到数百倍，但甲胎蛋白指数与癌症之间没有必然的联系。无论患者体内甲胎蛋白水平达到什么标准，都无法确诊癌症。因此，甲胎蛋白质是癌症的说法是错误的。
在实际生活中，甲胎蛋白偏高是常见的症状，大多数患者都不知道。例如，轻度慢性肝炎患者的初期症状轻微，没有特异性，根据患者的身体状况表现出不同的严重性。有些患者甚至长期不会出现明显的症状，大部分患者只会出现胃部不适、易疲劳等常见症状，容易与消化道疾病混淆。但轻度慢性肝炎是患者甲胎蛋白高、长期居高不下的主要原因。
患者肝脏长期受到炎症损伤，大量组织纤维化，肝脏功能严重下降，甲胚蛋白水平上升。部分患者体内甲胎蛋白水平可以接近肝癌患者，部分由于肝功能大幅丧失，引起肝衰竭、活动性肝病患者，体内甲胎蛋白水平甚至高于肝癌患者。
部分患儿在母体时营养供应不足，受外伤或子宫压迫，诱发先天畸形。其体内甲胎蛋白指数可能比普通人高。这种症状的出现不会对儿童的健康产生不良影响，同时甲胎蛋白指数过高也没有医学诊断意义。
虽然甲胎蛋白偏高证明患癌症的说法是错误的，但甲胎蛋白对癌症的早期诊断有一定的参考价值。特别是甲胎蛋白水平高，持续8个月以上的患者，患癌症的可能性大幅度提高。建议患者不要掉以轻心，立即完善相关检查。癌症越早科学治疗，越有可能控制其增生、恶化，患者的存活率越高。
