作为一味常用的中药材，赤小豆的功效主要体现在健脾祛湿、利水消肿这两方面。因为赤小豆中含有较多的皂角甙，可刺激肠道，因此能起到良好的利尿作用，可帮助解酒、解毒，对心脏病、肾病、肝病水肿也有一定的辅疗作用。所以，赤小豆适用于水肿胀满，脚气肢肿，黄疸尿赤，风湿热痹，痈肿疮毒，肠痈腹痛。
赤小豆是豆类中蛋白质以及脂肪含量都较少，但含有碳水化合物特别多的一种，适合老年人食用，针对痈肿脓血、下腹胀满、小便不利、水肿脚气等症状，赤小豆都有较好的改善效果。
赤小豆还具有良好的降血压、降血脂、调节血糖、作用，使血压更易控制，并使毛细管扩张，血黏度降低，微循环改善。
食用赤小豆有补气血、生乳作用，对产妇有通乳汁、补身体、促康复的功效。赤小豆是富含叶酸的食物，产妇、乳母多吃红小豆有催乳的功效。
赤小豆能帮助延缓和抑制癌细胞生长、扩散。使癌细胞退化、萎缩。平日食用则能有效清理身体内长期淤积的毒素，让身体状态更好，更健康。
研究发现，赤小豆皮中所含成分还能够预防骨质疏松症并改善其症状。骨质疏松症的发生是由于人体破骨细胞的功能超过了成骨细胞，以至骨质变得疏松所致。赤小豆皮所含色素成分的多酚可以改善这一情况，研究人员认为，用赤小豆烹制的带色红豆糯米饭等，多酚能够被顺利摄取。
