有一份资料被各种媒体、各色科普作者、抗癌网站等引用了10年，流传很广。这是来自日本的一个关于20种抗癌食物的排行榜：熟红薯98.7%、生红薯94.4%、芦笋93.9%......。
因为国内绝大多数科普作者引用别人的资料时，从来不重视甚至不注明出处，这给我们评定这份资料的真实性增加了难度。一些人说它来自“日本癌症预防研究所”;另一些人则说来自“日本国家癌症研究中心”;还有说来自“日本国立癌症预防研究所”;也有笼统地说“科学家在研究开发抗癌蔬菜方面不断取得新成果”; 更笼统的则说“国内外科学家在研究开发抗癌蔬菜方面不断取得新突破”。那么这份被大家广泛引用的资料到底来自哪里呢?正确的表述其实应该是“日本国家癌症研究中心”(Japan National Cancer Center Japan，NCC)，该研究机构1996年完成了对26万人饮食生活与癌的关系统计调查，证明了蔬菜的防癌作用，并通过对40多种蔬菜抗癌成分的分析与实验性抑癌的实验结果，从高到低排列出20种对癌有显著抑制效应的蔬菜即上述排行榜。
受资料所限，不论是在互联网还是在同方期刊数据库中都检索不到这个抗癌食物排行榜的原始报告，我曾委托一位在日本的同行帮忙查找，结果也是一无所获。因为找不到原始报告，所以无法知道当初用的是什么试验方法，根据什么抗癌指标来排序的，对每种抗癌食物后面的百分数也就无从理解了。虽然有引用者说明这些数字是“对癌症抑制作用的百分比”，但这一表述更让我们费解。我以此求教于肿瘤科医生，他们也表示难以理解，不好解释。
那么，这些蔬菜到底能不能抗癌，尤其是它们的抗癌作用真的是按照该排行榜顺序排列的吗?
从整体上讲，多吃蔬菜水果具有抗癌作用是比较公认的结论，这个结论已经被大量的流行病学调查所证实。但对于单个蔬菜或水果(或其他食物)抗癌作用的研究却非常有限，并且通常采用的是实验室试验的方法。在实验室里有数十个检测指标可以用来描述“抗癌作用”，只要其中的一个指标出现“阳性”，则可以得出结论该食物可以“抗癌”，也就是说，要用试验说明一种食物可以抗癌是比较容易的，这也是为什么抗癌食品越来越多的原因。
也正是因为衡量某种食物(药物也一样)是否抗癌的实验室指标有很多，所以排行榜中各种食物的排序其实取决于用来衡量抗癌作用的指标。好比一个班级排队，按照身高排序是一队，如果按照学习成绩排顺序肯定不一样了，再如果按照年龄排序又是另外一队了。目前不知道这份来自日本国家癌症研究中心的抗癌食物排行榜是采用哪个指标来排序的，但我相信如果换另外一个指标，该排行榜上各种食物抗癌作用的排序很可能是另外的样子。例如《中国保健营养》杂志刊登抗癌食品18强，由强到弱依次是：梨、猕猴桃、杏、山楂、橘子、大红枣、香蕉 、草莓、无花果、苹果、罗汉果、菱角、百合、核桃、荸荠、莲子 、薜荔果、葵花籽。另据美国癌症研究会(AACR)的一份报告，抗癌食物是卷心菜、全谷物、十字花科蔬菜、大蒜、银杏，其中卷心菜名列第一。这些排行榜都没有说明是按照什么指标来排序的。
严格地说，就像抗癌药物的抗癌作用无法列出排行榜一样，食物的抗癌作用也不存在排行的问题。就预防癌症来说，现在能肯定的是多吃蔬菜水果(整体而言)有效，至于吃哪种蔬菜或水果防癌作用更强一些，目前还缺乏足够的证据——虽然各种各样的说法很多。预防癌症必须从饮食的整体结构入手，而不能仅仅依靠多吃某种食物——就算它真的在抗癌排行榜上名列前茅。
像抗癌食物排行榜一样，抗氧化食物排行榜、美容食物排行榜、营养最佳食物排行榜……都是片面的，换一个评价指标，排行榜将面目全非。所以，对这些食物排行榜都不要太当真。
