正常皮肤参与糖的储存、分解和排泄。糖尿病患者在长期存在各种代谢障碍的同时，还有多尿的临床症状，患者的皮肤在慢性脱水的基础上，再加上皮肤末梢神经和微小血管的障碍，糖尿病硬化性水肿、糖尿病黄肿、眼睑黄斑瘤、胡萝卜素沉着症、糖尿病性恶蛆、糖尿病性皮肤红、紫瘢、胫前方色素斑、糖尿病性大疱、糖尿病性无汗、皮肤瘙痒、湿疹、口角炎、女性阴道炎、龟头炎、肛门瘙痒、皮肤真菌感染、化脓菌感染等。这些皮肤病变这些皮肤病变，糖尿病时出现，糖尿病控制后出现的糖代谢显着失调(高血糖和高脂血症)时，代谢失调控制后消失的糖尿病药物治疗时出现。
这些皮肤疾病可以作为糖尿病早期诊断的指标，也可以作为糖尿病的并发症，需要立即积极处理，预防严重后果。
未控制的糖尿病患者中并发真菌感染者高达40%。糖尿病伴发的真菌感染不易治愈，易复发。常见的有白色念珠菌感染，主要症状有女性阴炎、阴道炎、口角炎、手足癣、银屑病等真菌感染。
皮肤化脓性感染主要是金黄色葡萄球菌感染，表现为肿瘤、癫痫、毛囊炎、汗腺炎、头部乳头状皮炎等。严重的患者可以加重糖尿病，诱发酸中毒。发病原因主要是皮肤组织中含糖量增高，适合细菌繁殖。同时，皮肤糖量的增加对皮肤创伤的治愈有一定的障碍。泛发性皮肤瘙痒在高龄糖尿病患者中，发病部位不一定，发病程度与时间不同。局限性皮肤瘙痒主要见于外阴和肛周，尤其是女性。顽固性皮肤瘙痒或女性阴部瘙痒应检查尿液，检查是否有糖尿病。
糖尿病硬化性浮肿多发于急性传染病后，在颈部和躯干上部，然后逐渐向上肢和面部发展，皮肤浮肿硬化，颜色淡红或苍白，表面有光泽，压迫诊断时无凹陷性。这种病没有自然治愈的倾向，往往是进行性的。
高血脂糖尿病患者容易患胡萝卜素沉着症。吃含胡萝卜素多的食物，肝脏代谢能力下降，胡萝卜素不完全或不足，过剩的胡萝卜素从一部分皮脂中分泌出来，被角质层吸收，沉着于皮脂多的部分，如脸和角质层厚的手掌和足心。主要症状是皮肤呈橘黄色，常见于手心、足心、鼻唇沟等部位，类似黄疸，皮疹无自觉症状，眼巩膜无黄染，易鉴别。该病预后良好，限制吃含胡萝卜素的食物，同时治疗糖尿病，皮疹消失。
某女性患者在糖尿病发生数年内，可发生糖尿病性脂质渐进坏死，主要发生在小腿胫前、外踝部，偶然发生在大腿、上肢、腹部、头皮、脸等部位。从1~3毫米大小开始，境界清晰，表面发亮的多发性丘疹逐渐融合变黄的硬化斑，斑大小不同，中央凹陷变黄，表面发亮。这种病损多年不变，有些病例自然消失。
糖尿病患者胫前、足部有时在上肢，出现烧伤般的紧张水泡，出现血泡，患者一般没有自觉症状。水泡1~2周后自然消失留下伤痕。这种疾病可以进一步转变为胫骨前方的色素斑，偶尔可以发展成糖尿病性脂质的渐进性坏死或糖尿病性腐蚀。因此，糖尿病患者应注意观察皮肤病变。虽然糖尿病本身没有特异性皮肤病，但是通过皮肤病变可以提前发现糖尿病。
另外，一些皮肤病变会加重糖尿病，甚至成为患者死亡的原因，皮肤化脓性感染是明显的例子。
