随着人类饮食结构和生活方式的变化，脂肪肝成为继高血压、心脑血管疾病、糖尿病之后的另一种富贵病，也是日常体检中最常见的病种之一。
肥胖是脂肪肝的第一个原因。我国肥胖者已经超过7000万人，肥胖者数量在5年内翻了一番。上海市对4009名机构干部的调查显示，肥胖者已达31.6%。肥胖是非酒精性脂肪肝最常见和肯定的危险因素，肥胖者发生脂肪肝的比例为50%~75%，重度肥胖者96%发生脂肪肝。黑龙江一项研究结果显示，重度肥胖儿童脂肪肝发病率高达80%，城市中小学生肥胖率已超过20%。
营养不良也会引起脂肪肝。据专家介绍，他所在的体检中心经常发现瘦人也患有脂肪肝，这种脂肪肝属于营养不良脂肪肝。田主任表示，由于长期营养物质摄入不足或吸收不良，无法满足身体需求，影响脱辅基蛋白和磷脂合成，脂蛋白生成不足。与此同时，糖皮质类固醇分泌增多，储存脂肪动员增多，大量游离脂肪释放在血液中，超过脂蛋白的运输能力沉积在肝内，引起营养不良脂肪肝。有人患慢性肠道疾病、长期厌食、节食、偏食、素食、吸收不良综合征、胃肠旁路手术等原因，引起低蛋白血症，胆碱、氨基酸和脂肪倾斜物质不足。有些人担心发胖，长期素食、节食，也会产生营养不良脂肪肝。
糖尿病等慢性疾病引起脂肪肝。糖尿病由于胰岛素不足，机体对葡萄糖的利用减少，为了补充能量，体内游离脂肪酸明显增加，这些脂肪酸不能充分利用，肝脏脂肪合成亢进，引起脂肪肝。II型糖尿病患者脂肪肝的发病率为40%~50%，而且多为中度以上，肥胖和慢性酒精性肝损伤容易并发糖尿病，60%肥胖患者合并糖尿病，脂肪肝的发比无糖尿病患者多2倍。肝炎患者中，肝细胞对甘油三脂的合成和代谢平衡失调，如果脂肪类食物过多，中性脂肪会在肝内堆积成脂肪肝。
药物性肝损伤引起脂肪肝。许多药物与脂肪肝有关，如四环素、乙酰水杨酸、糖皮质类固醇、合成雌激素、碘酮、硝苯地平、抗肿瘤药物和降脂药物等。抑制脂肪酸氧化，引起脂肪蛋白合成障碍，减少脂肪蛋白从肝内释放，使脂肪积聚在肝内。
