南方“包”汤圆，北方“滚”元宵，这是两种做法和口感都不同的食品。
汤圆，做法类似包饺子。南方的汤圆做法是，先把糯米粉加水和成团，然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。汤圆馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤圆的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团，做得好的汤团表面光滑发亮。
例芝麻汤圆做法：
原料： 适量的糯米、大米，适量的白糖、麻酱、挑仁（压碎）、芝麻、化猪油。
做法：
1、将糯米与大米混合（5000克糯米可加1000克大米），水浸1一2天，用磨磨细，放入布袋内，悬空吊浆，制成面粉。
2、将白糖、麻酱、桃仁、芝麻、化猪油和面粉混合拌匀，制成小方块馅料待用。
3、将面粉加入适量凉水揉和，取一小块捏扁，放入切好的馅料封口揉圆。
4、将水烧开后放入汤圆，煮时火不宜过旺。汤圆浮上水面，稍过一会儿捞出即可。
元宵，是以馅为基础制作的。北方元宵的制作既奇特又简单，其工艺是，先把馅做好，裁成小块，然后放在盛有糯米粉的簸箕里摇，其间还要不断加清水使馅粘上越来越多的糯米粉，直到大小适中。大致过程是先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米粉，“筛”起来了。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。
另外，两者的保质期也不同：速冻汤圆的保质期一般为半年，而元宵因为是馅料滚面制成的，面干容易脱落，保质期只有3至5天。
