肝硬化患者到晚期，多出现腹水症状，即肝腹水，是肝硬化代偿功能减退最突出的体征，提示已属失代偿期。当肝功能损害严重时，如不及时控制腹水，会导致病情进一步发展，并产生相关并发症，因此积极治疗及调护十分重要，其调护内容之一则是适量补充蛋白质。
蛋白质是生命的物质基础，与生命及各种形式的生命活动紧密联系在一起，是人体组织更新和修补的主要原料，机体中的每一个细胞和所有重要组成部分都有蛋白质参与。对于肝腹水患者来说，由于患者多伴有低蛋白血症，因此饮食中应摄入适量的蛋白质。
肝腹水患者摄入适量的蛋白质，不仅能够提高患者血浆蛋白含量，防止或减少肝脏的脂肪浸润，还可以促进肝组织恢复和再生，但是摄入量不宜过多，尤其是肝功能显著减退或出现肝昏迷先兆的患者，为减轻肝脏负担和减少血中氨的浓度，应严格限制蛋白质摄入量，如摄入过量则易造成患者肝昏迷。一般建议肝腹水患者蛋白质补充量为每天1～1.2g/kg，肝性脑病时蛋白质应控制在每日0.5g/kg左右。
