早期病人和隐性感染者。病毒存在于患者唾液中的时间较长，腮肿前6天至腮肿后9天均可自病人唾液中分离出病毒，因此在这两周内有高度传染性。感染腮腺炎病毒后，无腮腺炎表现，而有其它器官如脑或睾丸等症状者，则唾液及尿亦可检出病毒。在大流行时约百分之30～40患者仅有上呼吸道感染的亚临床感染，是重要传染源。
本病毒在唾液中通过飞沫传播(唾液及污染的衣服亦可传染)其传染力较麻疹、水痘为弱。孕妇感染本病可通过胎盘传染胎儿，而导致胎儿畸形或死亡，流产的发生率也增加。
流行性腮腺炎是由腮腺炎病毒所引起的急性呼吸道传染病。通过飞沫传播。主要发生在儿童和青少年。感染后可获得较持久的免疫力。腮腺炎病毒除侵犯腮腺外，尚能引起脑膜炎、脑膜脑炎、睾丸炎、卵巢炎和胰腺炎。腮腺炎病毒属于副粘液病毒科，为单股RNA病毒。
早期患者及隐性感染者均为传染源。患者腮腺肿大前7天至肿大后9天，能从唾液中分离出病毒。有脑膜炎表现者能 从脑脊液中分离出病毒，无腮腺肿大的其他器官感染者亦能从唾液和尿中排出病毒。
