锌作为人体所必需的微量元素之一，参与人体的多种代谢，如果人体内缺乏锌元素。就会对身体造成多种损伤。缺锌时味蕾功能减退，味觉敏锐度降低，从而造成食欲不振，摄食量的减少。
缺锌妨碍了核酸和蛋白质的合成，并导致纳食减少，影响小儿的生长发育。如男性生殖器睾丸与阴茎过小，睾丸素含量低，性功能低下，女性乳房发育及月经来潮晚，男女阴毛出现晚等等。
缺锌的小儿可有喜食泥土、墙皮、纸张、煤渣或者是其他异物等现象。缺锌的小儿细胞免疫以及体液免疫功能皆可能降低，从而出现各种的感染，包括反复的感冒、肺炎以及腹泻等等。缺锌严重时可有皮肤干燥，各种皮疹、大疱性皮炎以及复发性口腔溃疡等等。
