如果老寒腿的症状是以膝关节疼痛为主，这是膝关节骨性关节炎的表现，这种情况下热敷是有效果的。用温度适宜的热水袋热敷膝关节部位，可以加快局部血液循环，在一定程度上缓解疼痛，也能改善关节活动受限的症状。
若老寒腿症状是以肌肉酸麻、疼痛及乏力为主，应考虑是下肢动脉硬化闭塞症所致，这种情况热敷可能无效，甚至还会产生危害。下肢动脉硬化闭塞症患者的血管内皮会有损伤，并有脂肪和胆固醇沉积，使得血管内膜局灶性增厚，有粥样斑块形成。此时血管弹性和收缩舒张功能明显下降，虽然热敷能使动脉扩张和血流增加，但对于病变血管的作用并不是很明显。如局部血管病变严重，附近正常血管受热扩张，更多的血液会从这些血管流走，病变部位缺血的症状会进一步加重。
