“酵素”一词，其实是误用，恰当的名词是“酶”。它们都是英文enzyme的翻译。大陆范围内enzyme被统一翻译为“酶”，在港台地区enzyme则被翻译为“酵素”。因此，在大陆所有正规生物化学教材或医学教材里，只有“酶”，基本找不到“酵素”这个术语。
酶(即酵素)是化学反应的催化剂。什么叫催化剂呢?学过中学化学的人都知道，在用KClO3分解制取氧气的实验中，需要用二氧化锰作催化剂。二氧化锰能够加快生化反应的速度(提高制氧效率)，但不改变反应的方向和产物。酶(即酵素)是生物体内的催化剂，不同的酶催化不同的生物化学反应。例如，在葡萄糖氧化为CO2、H2O和能量的过程中，就需要“丙酮酸脱氢酶”与“α-酮戊二酸脱氢酶”等多种酶的催化。
与二氧化锰不同，生物体内的酶(即酵素)都是有机大分子物质，其性质为蛋白质。正因如此，口服酶(即酵素)后，它们根本无法直接被吸收，要被消化分解为氨基酸后才能被吸收进入血液。不过，一旦酶(即酵素)被消化分解为氨基酸，它就失去催化作用了。酶(即酵素)无法以活性形式进入血液，所以也就无法对血压、血糖、血脂、皮肤、骨骼......发挥作用。
那么，口服酶(即酵素)是不是毫无用途呢?当然也不是，有几种酶(即酵素)还是可以发挥一点儿作用的。比如木瓜蛋白酶(来自番木瓜)、菠萝蛋白酶(来自菠萝)以及酵母片中的复杂酶类(来自细菌)等。这些酶类的共同特点是在胃肠道内起作用(帮助消化食物)，无需(也不可能)进入血液。
就现有的认识而言，口服酶(即酵素)，不论它来自木瓜、菠萝等天然食物，还是来自这菌那菌，抑或来自生物工程技术，都仅限于在胃肠道发挥作用。其作用主要是促进消化。故口服酶(即酵素)对胃肠消化功能不佳者或许有所帮助。对胃肠道消化功能正常者，口服酶(即酵素)并无额外益处。
