补肾是中医治疗男性不育的一个重要方法，它不仅用于肾虚一证，即使在各种不同病因的治疗过程中也往往不同程度地运用补肾之法。盖因肾藏精，乃先天之本，是生殖系统及其功能的主宰。而男性不育症主要为肾虚所致，有人报道男性不育症患者辨证属肾虚者达70%～80%。
肾主生殖器官，开窍于二阴，前阴之睾丸，其功能形态与肾相似，故又有肾子之称。精室是男性的内生殖器官，其功能相当于精囊、前列腺等的功能，为肾所司。肾为天癸之源，天癸是促进生殖机能成熟的一种物质，能促使任脉通、太冲脉盛、调节精液的生成及排泄，从而使机体具有生殖能力。到一定年龄天癸逐渐枯竭，精液及生殖能力也逐渐衰退。而天癸的盈亏取决于肾气的盛衰，肾气盛则天癸至，肾气衰则天癸竭。正如《素问·上古天真论》所说：“丈夫……二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子。......七八……天癸竭，精少，肾脏衰。”现代医学认为，生殖系统的生长发育受内分泌系统所支配，肾本质的研究，证实了中医的肾类似下丘脑2垂体2性腺轴的作用。因此，补肾法有调节生殖系统功能的作用，是治疗男性不育症的主要方法之一。由于肾有阴阳之分，肾阴、肾阳偏胜的病理性质及其程度的不同，补肾又有温阳、滋阴、降火等不同的具体治法。
1、温阳补肾法
温阳补肾法主要用于肾阳虚衰所致的精子活力低下，精液液化不良，无精、少精等精液异常所致的不育症。临床以不育、性欲淡漠、神疲乏力、恶寒怯冷、便溏溺清、舌淡苔白、脉弱无力为特征。阳气有温煦、化生、推动、固摄的作用，肾阳在推动五脏生理活动、化生精微、充养肾精的同时，又直接主宰着生殖系统的功能活动。阳气不固，则遗精、早泄；推动无力，则射精不能、精子活力低下；
肾阳虚衰，天癸匮乏，精液质量异常；阳失温煦则精薄精冷；寒凝气收则精不液化，诸种病机皆致不育。故先天不足，劳倦过度，过用寒凉，年老体衰，损伤肾阳，生殖系统功能受损，可致男性不育。临床应以温药补益肾中阳气，振奋生殖系统功能。根据病因、年龄及病势轻重的差异，温阳补肾分补益肾气、温肾助阳、温阳散寒等不同治法。
补益肾气用于肾气不足的精液质量低下，多用山萸、续断、菟丝子等性稍偏温、质地柔润的药物鼓舞肾气，振奋生殖机能而无伤阴动火之患。如山芋，《本草新编》曰：“益精温肾”《药性论》云：“补肾气，兴阳道，添精髓，疗耳鸣。”又如川断，《药品化义》言：“苦能坚肾，辛能润肾，可疗小便频数，精滑梦遗。”临床常用方剂如《医学入门》治遗泄少精的〈！-－五子衍宗丸（枸杞子、菟丝子、覆盆子、五味子、车前子）。
温肾助阳用于肾阳不足的精子活力低下等病变，多用仙灵脾、仙茅、阳起石、海狗肾、韭子、鹿角霜等温性药物补阳助肾。如海狗肾，《药性论》称其治“肾精衰损。”《日华子本草》谓其“益肾气，暖腰膝，助阳气。”临床常用的方剂如《景岳全书》治肾精亏损不育的毓麟珠（人参、白术、白芍、茯苓、甘草、山药、当归、熟地、川芎、枸杞、胡桃、山芋、杜仲、巴戟、菟丝子、鹿角胶、鹿角霜、川椒）。
温阳散寒法用于肾阳不足、阴寒内盛引起的较顽固的精液异常等病变，多用肉桂、鹿茸等温热之品补火壮阳，振奋一身阳气，
恢复温煦功能。如肉桂，《本草汇言》曰“味厚甘辛大热，⋯⋯壮命门之阳，植心肾之气”；鹿茸，《本经逢源》谓“补火助阳，生精益髓，强筋健骨，固精摄便。”临床常用方剂，如《景岳全书》治遗精早泄的石归丸（熟地、山药、山芋、枸杞、杜仲、附子、肉桂、甘草）。《妇科玉尺》治精薄精冷不育的阳起石丸（阳起石、鹿茸、天雄、韭菜子、菟丝子、肉苁蓉、覆盆子、五味子、桑寄生、石斛、沉香、蚕蛾）。
2、滋阴补肾法
滋阴补肾法主要用于肾阴不足，精血亏损所致的少精、精液量少、无精等不育症。肾阴是一身津、液、精、血的基础，是肾中阳气活动的物质基础。生殖之精由先天父母之精及后天水谷所化的津、液与血所合成。肾阴不足，精元匮乏，则见无精、少粗；血津不足，则精液量少；津液枯竭，则精制稠厚，液化不良。虚则补之，肾阴不足，精血亏损者应滋养肾阴，填补精血，使肾精得以生化，则不育可疗。由于阴虚多内热，据内热的程度不同，滋阴补肾又分滋阴清热、滋养肾阴、滋填精血等不同治法。
滋阴清热法用于阴虚兼内热之证，常用生地、天冬、女贞子、桑椹子等甘凉而有清热作用的滋阴药。女贞子，《本草经疏》谓：“入肾除热”，称之为“补肾之要品”。桑椹子，《滇南本草》云：“益肾而固精。”临床常用方剂如三才封髓丹（天冬、地黄、人参、黄柏、砂仁、甘草）等。
滋养肾阴法用于肾阴不足、精液质量低下的男性不育症，多用熟地、枸杞、黄精、菟丝子等质地滋腻的药物以补精血，正如《内经》“精不足者补之以味”。如黄精，《本草便读》称“滋腻之品”，《滇南本草》又言其有“补阴添精之功”。《本经逢源》称菟丝子“功专于益精髓，坚筋骨，止遗泄”。陶弘景认为枸杞“补益精气，强盛阴道”。临床常用方剂如六味地黄丸等。滋添精血法用于肾精亏损所致的精液质量低下病变，多用紫河车、阿胶、蛤蚧、海马等血肉有情之品，峻补精血，以形补形。如紫河车，《本草经疏》言其补阴阳两虚之药，有返本还原之功。《本草纲目拾遗》言其“添精固肾”；别录又言“治丈夫⋯⋯虚劳羸瘦，阴不足”。临床常用方剂如河车大造丸（紫河车、龟板、黄柏、牛膝、杜仲、人参、生地、天冬、麦冬）。
3、滋阴降火法
滋阴降火法主要用于相火妄动所致的死精、脓精、畸形精子过多、精液液化不良等不育症。正常情况下，肾阴有使相火潜藏的作用。若肾阴不足，失于潜藏，或房事不洁，感受湿热，嗜食肥甘，湿热内生，积聚下焦，湿渐化热，热烁肾阴，扰动相火，精液浓厚则液化不良；
精元损伤则见死精或畸形精子增多；腐蚀精血则为脓精之证。相火妄动属热证，在其病理过程中，都伴有阴虚的病理基础，故属本虚标实之证。治疗上要滋补肾阴与清降相火并用，即“壮水之主以制阳光”，多用知母、黄柏、生地等滋阴清热降火之品。如黄柏，《重庆堂随笔》曰“凡下部不坚之病⋯⋯如茎痿遗浊，始因阴虚火盛，而湿渐化热，继则湿热阻人气化，反耗精液，皆黄柏之专司也。”临床常用方剂如知柏地黄丸等。
以上补肾之法，临床上要分清病因、病机，辨证施治，以免误治，如精液质量异常患者，若过用滋阴泻火之品，可使精子活力下降；
过用温肾壮阳之品，又可使精液稠厚不化。临证之时，不可不慎。补肾之法又常常须相互协同、配合应用以调节生殖机能使之恢复常态。
在具体应用上，常用有平行与交替两种形式。平行的调节方法，是调节阴阳，使其恢复平衡的方法，如患病日久，阴损及阳或阳损及阴，出现阴阳两虚见证时，应阴阳并调，温阳与添精并用，故在既有精液不液化，又有精子活力下降时，常须知柏地黄丸与巴戟天、仙灵脾、肉苁蓉等同用，以阴阳互补，阳中求阴，肾精得充，肾阳的振，则精液质量可改善也，交替的调节方法，是温补肾气与滋阴降火交替使用，以达到治疗目的方法。
如治疗精液异常不育时，在配偶排卵期，可在辨证论治的处方之中适当地给以温补，而平时则适当地给以滋阴。因排卵期是男性的有效施泄期，应以温肾益气，振奋阳气，激发精子活力，使频泄而不疲，有利于受精。平时则应避免无效施泄，保精固本，以期有充足的精子能用在一朝。故平时应滋阴降火，使相火保持平静。滋阴降火与温肾益气交替应用，动静结合，序贯往复，形成与排卵相应的排精周期，更有利于提高受孕能力。
补肾也应与调节其他脏腑功能相结合。肾是生殖的主宰，补肾是调节生殖功能的枢纽，但脏腑是统一的整体，肾与其他脏腑密切相关，心、肝、脾、肺的病变常可影响肾脏，故补肾当与调节其他脏腑的功能结合，统筹兼顾。
如心肾在生理上相互联系，在病理上相互影响，心气不足，肾气不安，可用枣仁、远志、茯神养心安肾。肺属金，肾主水，金水相生，肾阴不足精液稠厚液化不良者，可用沙参、麦冬、花粉滋养肺津使肾精得充，精液得化。
肝为藏血之脏，精血互生，肝肾同源，故情志失调，肝失疏泄，可影响肾脏；而肾精不足，不育日久，常有肝郁。治疗上补肾药应与柴胡、郁金等疏肝理气药同用，解肝郁补肾气，可有佳效。脾为后天之本，气血生化之源，脾虚气血津液不足而肾精亏损者，
宜用黄芪、党参、白术健脾益气，补后天而养先天。
