食管发生的恶性肿瘤称为食道癌，是一种较为常见的消化系统癌症。食道癌的发生往往有一个漫长的过程，一共分为四期：
第一期：食道癌的病灶局限于食道壁的最表层，没有深入侵犯食道壁的肌肉层，也没有侵入淋巴系统。
第二期：食道癌侵入但没有穿透食道壁较深肌肉层，伴有附近的淋巴结侵犯；或者癌症侵入并穿透食道壁较深肌肉层，但没有淋巴结侵犯。身体其他部位也没有癌症转移。
第三期：食道癌穿透食道壁较深肌肉层并伴有淋巴结侵犯；或者癌症已经侵入附近的其他正常组织。
第四期：食道癌已经转移到身体的其他器官。癌症有可能转移到身体的任何一个器官，但较常见的器官包括肺，脑以及肝脏。
