大肠癌早期症状不明显，经常会被忽略或是误诊，导致大肠癌拖到中晚期，对治疗产生了影响，大肠癌的早期症状之一就是恶心。
大肠癌的早期症状可出现食后饱胀感，并伴有轻度恶心。贲门部肿瘤开始可出现进食不顺，逐步发展为吞咽困难、食物返流。胃窦癌进一步发展，可因幽门梗阻而出现呕吐。除此之外，还有以下几点：
腹胀、腹痛。原因是由于肠道功能紊乱，或者肠道梗阻而致。部位多集中在中下腹部，多为隐痛或胀痛，还有渐渐加重的趋势。
便血，因病变距肛门较近，血色多呈鲜红色或暗红色，且往往是血便分离。只在出血量较多时，才可见大便呈棕红色、果酱样。右半结肠癌病人中有这种，肉眼可见的便血者占36。5％。这也属于大肠癌的早期症状表现。
贫血，当长期慢性失血，超过机体造血的代偿功能时，病人即可出现贫血这种，大肠癌的早期症状。肿瘤阻塞，当肿瘤长至相当体积，或浸润肠壁肌层时，可引起肠管狭窄，肠腔变小，肠内容通过受阻。
大便习惯和性状改变。直肠癌患者大便次数可增多，但每次排便不多，甚至根本没有粪便，只是排出一些黏液、血液，且有排便不尽的感觉。当大肠肿瘤相对较大且有糜烂、溃疡或感染时，才可能发生大便习惯、次数的改变，以及便秘或不明原因的腹泻。
如果癌肿突出向直肠腔内生长，导致肠腔相对狭窄，则排出的大便往往变细、变形，可呈扁形，有时变形的大便上附着一些血丝。
