人体血中的红血球老化后经代谢产生一些废物，其中一种称为胆红素的废物最后经由肝脏排出体外。
在医学上以血中胆红素的浓度来代表胆红素累积的程度，如胆红素浓度为12mg/dl，表示100㏄的血中有12毫克的胆红素。
而医护人员解释病情时会以“黄疸指数”来简称胆红素的浓度，如黄疸指数12表示胆红素浓度为12mg/dl。
