新生儿呼吸暂停主要发生在早产儿或足月小儿身上。
新生儿呼吸暂停诊断标准根据对象不同而不一样。早产儿呼吸暂停大于20秒，足月小儿呼吸暂停大于15秒就可以诊断为新生儿呼吸暂停。或呼吸停止不超过15～20秒，但伴有心跳减慢，皮肤青紫或苍白，肌肉张力减低。如果呼吸停止5～10秒以后又出现呼吸，不伴有心跳减慢、皮肤青紫或苍白等表现就可以称为周期性呼吸。周期性呼吸是良性的，因呼吸停止时间短，故不影响气体交换。而呼吸暂停是一种严重现象，如不及时处理，长时间缺氧，可引起脑损害，对将来小儿智力发育是有影响的。本病早产儿发病率高。
新生儿呼吸暂停主要发生在早产儿身上，在早产儿当中的发病率在20%-30%左右，常见于胎龄小于34 周、体重小于1。 8 kg 的早产儿，在生后3 -5天左右更易发生，并且胎龄越小、体重越低，其发生的几率就越高，据有关数据统计，极低出生体重儿发生呼吸暂停的几率甚至可高达50%，这是由于早产儿呼吸中枢发育不成熟，引起呼吸调节障碍所致。
