3岁以上的孩子看起来不显眼，但出现了重要的心理发育。首先，通过自己独特的名字，孩子可以区分自己和别人。他(她)已经有了初步独立的自我。其次，通过成年人的灌输，孩子可以区分男女，把自己放在男女范围内。这就是最初性别角色的形成，几乎所有的孩子都能顺利发展到这一步。
但是很多父母不知道或者忽视了这个步骤。因为在3岁到6岁之间，孩子在感情上一定会更加依赖父母。这时只能有四种可能：恋父、恋母、全恋或者都不恋。人们习惯上把这看作亲情问题，如果孩子不依恋自己，许多人会以为是因为自己亲得还不够，于是加倍弥补。有些人认为无所谓，特别是感情好的夫妇，经常认为孩子和谁都一样。其实，这是孩子在进行性别角色方面的认同。也就是说，既然孩子知道自己是男是女，也知道父亲是男是女，那么男孩子就需要特别亲近具有男性心理特征的父亲，把父亲当作本性(整个男)的典型代表，从他那里学习男性特有的性格气质和行为神态，将来才能成为社会认可的男性。同样，女孩也需要亲近女性化的母亲，以便学会如何做女人。3岁到6岁的孩子不会去崇拜明星，他们唯有学习父亲或母亲，将来才不会变成"娘娘腔"或"假小子"。
理想的情况是，男孩和父亲同意，女孩和母亲同意。反过来容易形成孩子的“性身份障碍”，有可能发展成排斥和仇视异性，有可能形成同性恋的潜在内因。如果孩子“不偏不倚”地依赖父母，那就不是好事。它表明，孩子弄不清应该依恋谁、学习谁。这实际上跟孩子对父母都不依恋是一样的，容易导致将来"性身份障碍"缺乏作为一个男人或女人应有的自信、自爱和自律。这同样可能造成"男不男，女不女"，带来"性身份障碍"那样的后果。
很多父母已经注意到，不要给男孩穿花衣，不要让女孩爬墙上的树。但更重要的是，应该积极地和同性的孩子一起玩，把交流和示范融合在一起玩。这是孩子"游戏期"性别角色培养的根本"秘诀"。父子共同“骑马战争”，抓住蚂蚁的母子一起装饰娃娃，“跳房子”是有益的天伦之乐。父母过于自我封闭，或者只会买好东西，开发智力，是无法促进孩子的性别认同的。由异性成员组成的单亲家庭和夫妻不和的家庭，对孩子的成长极为不利，其重要原因是这样的家庭不能很好地培养孩子的性别作用。
