古语云:身体发皮，接受父母。”中国古老的文化习俗中对身体的“定向改造”只限于文身、裹脚或者扎耳朵眼儿。但在世界其他一些地方，这种改造往往进行得更激烈，尤其是针对生殖器实行的割礼，更是让国人大呼不解。
对于男性的切割礼，医学上被称为包皮环切术。犹太人的祖先把切割礼写在犹太法典上，所有犹太少年出生后第8天实施切割礼是犹太男性的身份象征。虽然切割礼没有出现在《可兰经》中，但伊斯兰教也有这个习惯。据世界卫生组织统计，世界上约30%的男性接受包皮环切术，其中超过2/3的人是穆斯林。
现世的生死敌人，没想到在根上达成了一致。
更有趣的是，亚历山大帝统一江山时，曾禁止伊斯兰人行切礼。古希腊人认为男人脱下衣服不是裸体，只是翻包皮露出龟头，切礼永远不允许男人。
那么，为什么祖先喜欢包皮呢？现代人对此有很多说明。有些人认为切割礼物是男孩的成人礼物，这意味着打开包。有些人认为古代洗澡不方便，切包皮有助于清洁卫生。但是，联想到古代部落对女性的礼物几乎是为了抑制女性的性欲，很多历史学家相信男性的礼物也与性能有关。美国历史学家罗纳德伊梅尔曼(RonaldImmerman)写道，为了抑制男性的性欲，为了狩猎和与其他部落战斗更加精力。
伊梅尔曼的理论看起来很有道理。包皮富含神经末梢，不能想象对性刺激没有反应。甚至还有人分析了性交时阴茎的物理运动，得出结论说包皮相当于一层可移动的缓冲层，有助于减少性交时对阴道的摩擦，让爱液分泌不足的妇女不至于感到疼痛。
但是，这个派学说断礼物的支持者强烈反对。他们也找到了很多试验数据和统计结果，证明割礼对性欲没有影响，对妇女的身心健康也不会构成威胁。可惜的是，人类很可能永远不会知道这个问题的答案，因为科学家们在这个问题上很难设计出一个既准确而又毫无偏见的对照试验。大部分割礼手术发生在男人还是男孩的时候，他们不可能对手术前后的性生活质量做出比较。
性方面存在的争论不影响男性礼物的普及度，19世纪意外的发现终于使男性礼物在西方国家普及。1870年，纽约整形外科医生用切包皮的方法治愈了少年的瘫痪。这个案例当时引起了很大的关注，吸引了很多模仿者。一些充满想象力的医生甚至总结了一个理论——反射神经疾病。这个理论认为生殖器官的神经病变会影响主神经系统的正常发展，所以当时许多奇怪的疾病被切断了。如果疾病得到适当的治疗，功劳将归类为礼物。
当然，后续的医学发展推翻了这个假说。现在医生们倾向于认为包皮不卫生引起的炎症是真正的原因。显然，这个理由并不足以让父母们继续剥夺自己孩子的包皮权利，但是新的证据又及时出现了。科学家发现，切包皮的人患阴茎癌的概率低于不切包皮的人，他们计算每切3000个包皮就能减少阴茎癌患者。因此，许多男科医院打着降低阴茎癌发病率的招牌开始宣传包皮环切术的好处。然而，许多科学家指出，阴茎癌的发病率本来就很低，用包皮环切方法预防阴茎癌并不划算。另外，很多相关数据都是割礼拥护者计算出来的，方法有误。按照新的计算，大约每割30万个包皮才能减少1例阴茎癌。
真正在医学界达成共识的是包皮环切术在预防性传染病方面的好处，关于这方面的试验报告有过很多。2005年，几位英国科学家用关键词搜索的方法找到了19502004年所有相关的论文，把数据综合到一起进行了统计分析，最后得出结论说，包皮环切术确实能够降低梅毒和疱疹等性病的传播概率。
艾滋病研究人员受此启发，在南部非洲开始试用包皮环切术来预防艾滋病的传播，结果所有的大规模试验都提前中止了。因为初步分析显示包皮环切术至少可以减少感染概率的一半这个考试再次进行，对比组的男性不太人道。
切包皮为什么有这样的魔法效果？澳大利亚科学家迈克姆比在包皮和阴茎其他部位比较角蛋白层的厚度，发现包皮内层的角蛋白层的厚度最薄。角蛋白被认为能阻止表皮细胞吸附外来的病原体（比如艾滋病毒），缺少了角蛋白的保护，包皮就变成了病毒入侵人体的大门。
不过，也有不少科学家对这项研究的结果表示了担忧。首先，即使切除了包皮，仍然不能百分之百地杜绝艾滋病毒的传染，却有可能让那些没了包皮的男人误以为自己从此刀枪不入，其结果反而会更糟。其次，在非洲进行的人体试验表明，很多男人会在割包皮手术留下的伤口还未愈合时强行和女朋友发生性关系，结果反而让他们的女友处于更加危险的境地。
总之，割包皮的例子充分说明，当科学遇到宗教，或者某种古老的文化习俗的时候，往往很难获胜，因为科学家很难保持中立，而现实社会中的人性远比科学定律要复杂。
