在高等生物上，卵子是由卵巢所产生的。所有哺乳类在出生时，卵巢内已经有未成熟的卵子存在，而且在出生后卵子数目不会增加。卵子和精子结合受精便形成受精卵，即一个新生命的开始。
卵子是人类繁衍必不可少的一种功能性细胞，它是由我们通常所说的女性性腺——卵巢产生的，直径约为0.2mm 。卵巢的主要功能除分泌女性必需的性激素外，就是产生卵子。女孩在胚胎时期约3～6孕周时既已形成卵巢的雏形。出生前，卵巢中已有数百万个卵母细胞形成，经过儿童期、青春期，到成年也就只剩10万多个卵母细胞了。卵母细胞包裹在原始卵泡中，在性激素的影响下，每月只有一个原始卵泡成熟，成熟的卵子再从卵巢排出到腹腔。
卵子的发育过程包括经过始基卵泡、初级卵泡、次级卵泡和成熟卵泡四个过程。卵泡发育到最后阶段，直径可达18-20mm，卵泡突出于卵巢表面，卵泡内类固醇激素（E2等）显著升高，同时水解酶、前列腺素等亦开始出现，粘多糖分解使其胶体渗透压升高，这些变化将为排卵及黄体期分泌黄体做好准备。卵泡的成熟过程是连续的，并且无明确的分界，每一个月经周期仅有1个卵泡成熟，其余的卵泡在不同阶段退化。因此，卵泡只要成熟，立即就会排出来。
