颈椎退行性变化是慢性延迟的过程，但病程不同阶段病理变化和临床体征不同，因此将颈椎病分为4期:
颈椎病发展的4期
1、第一期是颈椎病的前期，x片有椎管异常变化，临床无颈椎病症状和体征。
X片的变化是推动间隙变窄骨质增生，椎体序列的阶变化。其病理基础是椎间盘变性前后突出，间隙狭窄，突出的椎问盘引起椎体骨膜血肿机化骨化增生，纤维环与终板松动或分离引起椎间关节半脱位，没有临床表现是因为椎管还存在代偿间隙。
2、第二期为椎间盘症期间，椎间盘进一步延迟压迫脊髓神经根出现临床症状。
首次发病为椎体问关节平衡失调，新平衡尚未确立，通过纤维环外侧神经末梢引起症状。在初次发病的基础上，变性髓核沿破裂的纤维环突出，后纵韧带隆起刺激脊椎脑膜回枝引起症状，或压迫一侧神经根引起上肢症状，压迫脊髓前方引起椎体系症状。
髓核破裂后韧带形成韧带之间的一椎问盘间隙无法偿还，后期硬膜外浮肿渗出粘连。
3、第三期骨源性颈椎病，即骨质增生压迫脊髓神经根和椎动脉出现症状者。视增生部位、范围不同，可分为中央型、侧后型、钩椎关节型、弥漫型。
韧带在椎问盘间隙内反复撕裂出血、身体、骨化形成乌嘴状骨，代偿间隙消失对脊髓神经根造成局部或广泛的持续压迫。
中央型，培生骨位于椎体后中间，容易压迫脊髓前方粗大的运动纤维，出现下腹和四肢运动障碍，感觉轻微变化。
侧后型，增生骨位于椎体侧后方，容易压迫间侧脊髓神经根。
钩椎关节型，增生骨质多在钩椎关节后部呈峨面状和乳头状，容易引起神经根的压迫，推动脉位于横突孔内和钩椎关节，压迫机会小，压迫椎动脉孔的限制缺乏代偿馀地，保守治疗无法发挥作用。
钩椎关节颈3-7椎体上方从前外1/3交界处到椎休后缘中外l/3交界处为钩状突起，与相邻的上椎体下坡咬合形成钩椎关节，关节面有非薄软骨，其周围有关节囊，后外有冠状韧带
弥漫型，增生骨弥漫广泛，症状复杂，硬胆膜囊内外粘连。
4、策4期为脊髓变性期，骨沈长期压迫或第一二期突然外伤后直接进化，病理报告为脊髓神经组织部分或多被纤维组织或神经胶质替代，预后不良，手术完全减压也难以恢复，手术创伤反应恶化
