颈椎病的诊断与颈椎病的诊断方法不同，但存在内在联系，其发病有椎间盘退变的因素。颈椎病没有明确的外伤史，或者外伤前有颈椎病症状，发病缓慢，症状、体征与颈椎病症相似，影像学x线显示不同程度的骨头发生变化，骨头和椎间盘共同构成压迫物，往往以前者为中心。
另外，颈椎病的出现是在退变的变性期，是软性的突起，颈椎病之间的盘退变合并骨化和椎体骨赘，是硬+软+硬的压迫脊髓和神经根。引起颈椎病的原因主要是颈椎间盘髓核、纤维环、软骨板，特别是髓核，在发生一定程度的退行性病变后，在外部因素的作用下，椎间盘纤维环破裂，髓核组织从破裂的地方突出或脱离椎管，脊神经根和脊髓受压等相邻组织，引起头痛、头晕的心悸、胸闷的颈部酸胀、活动受到限制。主要与侧方型颈椎病的出现进行鉴别。肩周炎只限于肩痛和活动，没有神经功能异常。胸廓出口综合征的临床表现与侧方型颈椎病相似，但颈椎MRI未见椎间盘突出症和神经根受压，胸片显示胸腔上口狭窄或颈肋等。
