和病毒性肝炎一样，脂肪肝也分为急性脂肪肝和慢性脂肪肝。其实脂肪肝不是独立的疾病，而是由于各种原因肝脏脂肪堆积过多的病理状态，因此脂肪肝的病程和预后也不同，有急性和慢性的区别。
急性脂肪肝
静脉输入大量四环素等肝毒性药物后，部分患者发生肝功能急剧下降，甚至发生肝功能衰竭、腹水、腹腔感染、肝性脑病等危及生命的严重并发症。孕期急性脂肪肝也会有类似于这种药物性脂肪肝的表现，会出现明显的肝功能障碍。这两种脂肪肝发病急，病情严重，但经有效处理，病情短期内迅速好转，无后遗症。急性脂肪肝的肝脏病理学检查大多呈小泡性脂肪肝。
慢性脂肪肝
酒精、肥胖、糖尿病等引起的是大泡性脂肪肝，多隐藏疾病，症状轻微，无特异性，肝功能轻微异常或正常，全面体检或超声波检查才能发现。慢性脂肪肝病情虽不严重，但病程较长，不及时控制发展为肝纤维化或肝硬化，甚至肝癌。
严重划分脂肪肝时，由脂肪占肝湿度的多少来决定。临床上要明确脂肪肝的病理等级有一定的困难。一般来说，肝脏超声波检查为主，肝织学检查为辅，结合临床症状，确定脂肪肝的严重性。
轻度脂肪肝
肝脂肪含量达到肝湿重的5%-10%或光学显微镜下30%-50%的肝细胞发生脂肪变性。轻度脂肪肝在超声波检查中近场回声增强，远场声衰减不明显，肝内管状结构仍可见，自觉无明显症状，肝功能基本正常。超声波检查不易发现30%以下的脂肪变性，需要结合肝组织学检查辅助诊断。
中度脂肪肝
肝脂肪含量为肝湿重的10%-25%或光学显微镜下50%-75%的肝细胞发生脂肪变性。中度脂肪肝在超声波检查时前场回声增强，后场回声衰减，肝内管状结构模糊。自我感觉肝区不适，食欲不振，肝功能轻度异常。
重度脂肪肝
肝脂肪含量超过肝湿重的25%或光学显微镜下75%以上的肝细胞发生脂肪变性。重度脂肪肝在超声波检查时，近场回声明显增强，远场回声明显衰退，肝内管状结构无法识别。我感到肝脏疼痛，腹胀，黄疸，蜘蛛痣。肝功能检查中或重度异常。
