结肠癌主要分化为黏液腺癌，整体的形态呈现息肉状、溃疡型等。结肠癌随着肠壁环形的发展，在肠管纵径的上下延伸，或者渗透到肠壁的深层，除了淋巴管、血流转化、局部受到侵害外，还可以向腹腔内栽培，沿着缝线、切口面扩展。
通常认为高脂肪配方和纤维素不足是主要原因。研究表明，充满脂肪酸的饮食可以增加结肠中胆汁酸和中性固醇的浓度，改变大肠菌群的构成。胆汁酸经细菌效果可生成3-甲基胆蒽等致癌物质，固醇环 也可经细菌效果被芳香化而构成致癌物质。
食物纤维包含纤维素、果胶、半纤维素、木质素等，吸收水分，添加粪便量，稀 释肠内残留物浓度，可以缩短粪便经过大肠的时刻而削减致癌物质与肠粘膜触摸的时刻，若膳食纤维缺乏时，已是结肠癌 的发病要素之一。
缓慢大肠炎症，如溃疡性结肠炎的肠癌发生率高于通常人群，炎症的增生性病变的发展过程 中，常可构成息肉，进一步发展为肠癌；克隆氏（Crohn）病时，有结肠、直肠劳累者可致使癌变。
血吸虫的盛行区和非盛行区的结肠癌发病率与死亡率有显着差异，以前认为血吸虫患者缓慢，由于肠壁血吸虫卵的堆积和毒素的影响，大肠粘膜慢慢溃疡、炎性息肉等引起癌变。
