直肠癌的原因至今还不清楚，但以下因素与致癌有重要关系。
饮食因素的高脂肪，如肉食、高蛋白质食品和低纤维饮食，淀粉、马铃薯、胡萝卜等与直肠癌的发生机理有着非常重要的关系，高脂肪食谱不仅能刺激胆汁分泌的增加，还能促进肝内胆固醇和石胆酸的合成，在肠腔内增加，在结肠细菌的作用下，变成胆固醇代谢物和胆酸具有致癌作用。低纤维食物不吸收水分，减少大便次数，增加废弃物在肠道的住宿，延长粪便在肠道的停留时间，增加致癌物质与肠粘膜的长期接触，成为直肠癌的发病原因之一。高脂肪和低纤维都是致癌物或辅助癌症，因此直肠癌的发生增加了。
遗传因素遗传因素是直肠癌的发病原因之一，在直肠癌患者家庭中，约1/4的新发病人有直肠癌肿瘤的家族史，亲属曾患过直肠癌，其后代在一生中患这种病比普通人多，细胞遗传基因发生变化，引起肿瘤遗传特性恶性不良性细胞，形成恶性肿瘤的家族性。
直肠息肉直肠息肉是直肠癌发病的主要因素之一。直肠不良息肉是癌前病变的主要诱因，特别是家庭性多发性腺瘤息肉病，癌变的概率很高。乳头状腺瘤性息肉癌变中绒毛状腺瘤类息肉癌变率约为25%的管状腺瘤类息肉恶变也不少见。
慢性炎性肠病的长期慢性炎症可能是导致直肠癌的因素之一。慢性炎症刺激可引起直肠癌的发生，如慢性细菌感染血吸虫病、阿米巴痢疾、慢性非特异性溃疡性结肠炎、休息室炎、慢性痢疾等，粘膜引起肉芽肿、炎性和假息肉阶段引起癌变。
关于胆囊切除术的相关资料报道，胆囊切除术后直常癌的发病率也有上升的倾向，经过长期的大量临床实践，认为与次级胆酸进入肠腔增加有关。
直肠癌病变有哪些信号
1、排便习惯改变，腹泻与便秘交替发生。
2、粪便有粘液、形状变化或泥水。
3、粪便颜色变化，混合血液。
4、频繁排便，排便时常有疼痛或异常感。
5、长期下腹部不适，如腹痛、腹鸣或腹部隐隐作痛。
6、腹部可触摸到肿块。
7、原因不明的贫血。
