直肠指诊的意义是直肠癌检查方法中最简便的方法之一。往往通过直肠指诊检查可及早发现直肠癌的早期病变。
直肠癌检查中，选择合适的指诊体位对于正确判断肿块的情况有重要意义，一般有截石位、膝胸位和左侧卧位三种体位。
1 截石位：患者仰卧，双下肢抬高并外展，同时屈髋屈腹。该体位由于两下肢分型及两髋腰均屈曲，使肛管下垂，肛门都显露清楚，便于检查。该体位还便于在直肠指诊的同时由左手进行腹部双合诊，以明确肿块大小，病变范围等。
2 膝胸位：该体位是直肠肛管检查的最常用的体位。患者双膝跪于检查床上，头颈及前胸填垫枕头，使两肩也能着床和臀部抬高，两膝略微分开。膝胸接近，可使肛管肛门都显露清楚，同时患者的内脏上移，盆腔空虚，易于得到较好的检查结果。但该体位患者较累，因此只适于一般病人的短时间检查，而不适于病重体弱者。
3 左侧卧位：该体位适于身体较弱或检查的同时也进行处理的患者。患者左侧卧位，左臂置身前或身后，左下肢略屈，右下肢屈曲贴近腹部。
