直肠炎的发病多为缓慢，少数急性发病，病程缓慢，延长数年至十几年，发作期间和缓和期间交替或持续性逐渐恶化，偶尔急性发生。
通常直肠炎伴有腹泻、腹痛、腹胀等，便秘与腹泻交替，便中含有粘液和血统。直肠炎患者还会出现直肠出血或直肠排出粘液的症状。具体介绍如下:
一般来说，肠道粘膜受到各种因素的激励，肠腺分泌增加，表现为腹泻等临床疾病。其症状主要有发病急剧，全身症状发热，食欲不振。局部症状有肛门内膨胀烧痛、便意频繁、粪便混有粘液和血丝、内急后重、排尿不畅、尿频。这是急性直肠炎的症状。
相对慢性直肠炎的症状是急性直肠炎长期不愈，成为慢性直肠炎。直肠粘膜及其下层肥厚者，为慢性肥大性直肠炎；其症状主要有便秘与腹泻交替，便中含有粘液及血丝，大便时肛门口灼痛。因分泌物刺激，肛门周围表皮脱落，有时成裂口发痒，下腹部胀满不适，食欲不振，体重减轻，便秘，全身不适。
另一方面，肺结核病灶继发感染较多。其症状主要是患者感到直肠不适，便秘、腹泻交替，随病情发展症状多以腹泻为主，粪便呈稀水样，脓血、味臭、内急后重、下腹痛、腹胀、食欲不振、消瘦。属于结核性直肠炎症状
对应的辐射性直肠炎症状表现为女性宫颈恶变、外阴与阴道恶变以及肛管直肠恶变，应用辐射性激光、钴、隈等进行照射治疗，这些辐射性元素对恶变有抑制作用，对正常组织也有损害，损害直肠粘膜时，可引起辐射性直肠炎。因此，放射治疗引起的放射性直肠炎在临床上很常见。其症状主要有直肠流血，为鲜红或暗红色，多在排便时流出，一般是少量出血，偶尔大量出血。破裂后，坏死组织脱落排出，有臭味，肛肠疼痛和灼热疼痛，之后因括约肌刺激而急剧变重。
