中药饮片在切割前需要软化。近年来，大部分饮片未按规定软化，导致药有效成分流失，药效降低。规范饮片软化方法，依法软化是当前饮片加工中的一个重要问题。
中药切割前的水处理方法主要有洗涤、浸泡、漂浮、润湿、真空加热软化、减压冷浸软化等。具体操作如下:
1.湿润软片法，自上而下喷水（一般2~4次），堆积或微湿润后，将水渗入药材组织，直到内外温度一致。该方法适用于草、叶、果皮等组织松散、吸水性好的药材，如陈皮、陈皮、佩兰、香草等。
2.洗润软化法，在皮肤稍微干燥、潮湿、柔软时切片。该方法主要用于紫婉、冬瓜皮、瓜皮、桑白皮等质地柔软、吸水性强的药材。
3.浸润软化法，洗净，取出堆积或堆积至60%或70%透明，摊铺至微干，然后堆积，覆盖覆盖覆盖布等物体，直至内外湿度一致，即切片法。该方法一般用于根类药材，如桔梗、知母、当归、川芎、泽泻等。
4.浸泡软化法，加入适量清水，超过药材5寸左右，使水渗入药材组织，直至全部浸泡5~7，取出"晾干"，然后堆积水分，使水分逐渐进入内部。当内外湿度一致时，可进行切片。该方法一般适用于鸡血藤、苏木等个体粗大、质地坚硬、有效成分不溶或不溶于水的根、藤等药材。
5.吸湿回润法，使其吸湿软化，然后切片。该方法一般比含有更多油和糖的药材更重要，如牛膝、当归、玄参等。
6.热蒸气软化法，使热水或热蒸气渗透到药材组织中，加速软化，然后切片。该方法一般适用于甘草、三角形等热处理对其有效成分影响不大的药材，可克服水处理软化过程中的霉菌现象。黄芩、杏仁等共存酶可被热损伤，以保持中药的有效成分。
7.真空加热软化法采用减压设备，在负压下吸收热蒸气，加速药材软化。该方法可显著缩短软化时间，含水量低，易干燥，适用于热成分稳定的药材。
8.冷浸软化法通过负压快速吸入水，使水进入药材组织，加速药材软化。该方法是在室温下软化药材，缩短浸泡时间，减少有效成分的流失和药材的霉菌。
9.加压冷浸软化法，用加压机将水压入药材组织中，加速药材软化。
总之，药材软化是切制的关键，软化的好坏直接关系到饮片的质量，无论选择哪种方法，都要坚持"少泡多润"、"泡透水尽"的原则。
