左旋肉碱是什么？它最初是一种从肉中分离出来的有机化合物，因此被称为肉碱。这种化合物有两种相似的结构，就像左手和右手一样，不重叠，分别称为左右旋转。只有左旋的肉碱才能在人体内发挥作用。左旋肉碱分布在体内几乎所有的细胞中，与脂肪的使用有关。人体需要"燃烧脂肪"，也就是说，当储存在脂肪中的能量被使用时，脂肪被分解成脂肪酸，然后脂肪酸被送到细胞中"能源工厂"——在那里氧化线粒体释放能量。脂肪酸自己进不了线粒体，需要搭车进去，这辆车就是左旋肉碱。左旋肉碱将线粒体代谢过程中产生的一些有害废物运出。没有左旋肉碱，人体就不能燃烧脂肪。
左旋肉碱具有重要的生理功能。健康人的肝肾可以合成足够的左旋肉碱来满足身体的需要，由赖氨酸和甲硫氨酸合成。这两种氨基酸在食物中很常见，所以左旋肉碱不是人体必需的营养物质。食物中的左旋肉碱也可以被人体吸收和利用。食物普遍含有左旋肉碱，尤其以肉类、奶制品的含量最为丰富，相反地，粮食、蔬菜、水果中的左旋肉碱就很少。比如100克牛肉含有90毫克左旋肉碱，100克大米只含有0.05毫克左右。如果一个人饮食均衡，每天可以从食物中摄入60~180毫克左旋肉碱，而素食者只能摄入10~12毫克左右。但是因为左旋肉碱人体能够自己根据需要合成，所以不必在意食物中含量的多少。只有患有某些疾病(如慢性肾衰竭)或服用某些药物，导致身体机能紊乱，才需要额外补充左旋肉碱。
有人认为，如果健康人通过吃保健品补充大量左旋肉碱，能促进体内脂肪的燃烧吗？这个想法就像想派一些卡车去煤矿运煤，增加火电厂的发电量。问题是，人体内并不缺少运输脂肪的汽车。你可以自己做你想要的任何汽车，然后从外面派车。它能起到多大的作用？食物中左旋肉碱的吸收率只有5%~15%，也就是说，如果口服两克左旋肉碱，只有0左右.1~0.3克可以进入体内。而且一个人体内克左旋肉碱，外来左旋肉碱的量相比微不足道。假如不惜一切代价增加口服左旋肉碱的量呢？没用，因为如果体液中左旋肉碱的量过高，就会从尿液中排出，大量的左旋肉碱只会产生昂贵的尿液。
因此，添加左旋肉碱来促进体内脂肪的燃烧只是一个天真而简单的想法，但许多人幻想它可以实现。一个是运动员想要获得更多的能量来提高运动成绩，另一个是肥胖者想要减肥。
这并不是"西木博士"20多年前，国外有人在推销左旋肉碱保健品。然而，医疗保健产品的效果不能仅仅从理论上推导出来（更不用说漏洞理论了），也不能仅仅依靠动物实验。像药物一样，它需要人类的临床试验。自1985年以来，口服2~9克左旋肉碱对运动性能的临床试验有十多项研究，其中大部分没有效果，个别发现可以减少乳酸的积累，增加氧气消耗。很少有临床试验研究口服左旋肉碱是否能减肥。我只发现了一项研究，是2000年澳大利亚墨尔本王家工学院进行的。36名中度超重妇女随机分为两组进行双盲对照试验。实验组每天口服两克左旋肉碱。对照组口服相同量的乳糖作为安慰剂。研究人员不知道测试对象被分成哪一组（即"双盲")，第三方掌握分组情况，试验完成后统计解盲，避免试验结果主观偏差。两组都做适度的锻炼(每周4天散步30分钟)。8周后发现两组体重和脂肪的变化没有区别，说明口服左旋肉碱无助于减肥。
左旋肉碱保健品的广告声称:"服用左旋肉碱只有在运动量大的时候才能帮助减肥。"若减肥无效，则归咎于运动量不足。然而，一些动物实验表明，口服左旋肉碱并不能进一步减肥，而是迫使动物进行高强度运动。减肥是由运动引起的。大量运动可以减肥。在这种情况下，吃左旋肉碱肯定会有效。有那么多人相信这么明显的骗局。如果我学会开发减肥产品，声称只有少吃多运动才能帮助减肥，有人会认为它比左旋肉碱更有效吗？
