化脓性脑膜炎症状大多表现类似，主要有以下症状：
1、感染症状
发热、寒战或上呼吸道感染表现等。
2、脑膜刺激征
表现为颈项强直，Kernig征和Brudzinski呈阳性。但新生儿、老年人或昏迷患者脑膜刺激征常常不明显。
3、颅内压增高
表现为剧烈头痛、呕吐、意识障碍等。腰穿时检测颅内压明显升高，有的患者在临床上甚至形成脑疝。
4、局灶症状
部分患者会出现局灶性神经功能损害的症状，比如说偏瘫、失语等。
5、其他症状
一部分患者有比较特殊的临床特征，如脑膜炎双球菌脑膜炎（又称流行性脑脊髓膜炎），菌血症时出现的皮疹，开始为弥散性红色斑丘疹，迅速转变成皮肤瘀点，主要见于躯干、下肢、黏膜以及结膜，偶尔可以再手掌和足底看到。
