急性脑膜炎简称“流脑”，是由脑膜炎球菌引起的急性传染病，从出生后几天的新生儿到70多岁的老年人均可受感染，而以15岁以下的儿童发病较多。
流脑主要发生在冬未春初，尤其是2～4月份。原因是此期气候多变，日夜的气温变化相差很大，人们的鼻咽部抵抗力弱，病菌容易侵入呼吸道，加上天寒地冻，人们在室内活动增多，病菌借咳嗽飞沫传播，更增加传染机会。病菌进入人体后，发病与否，取决于人体与病菌斗争的谁胜水负。如果人体健康，有免疫力，则不发病。如体弱免疫力不足，病菌在人体的进程为开始停留在鼻咽部，继而进入血液，以后到达脑膜。
