过敏性肺炎是一种复杂的临床综合征，典型表现为双侧气道和肺实质炎症及纤维化病变。过敏性肺炎的诊断是基于过敏原暴露史、临床症状、实验室影像学检查结果和病理学发现所共同得到的，目前尚缺乏有效的诊断标准。因此，过敏性肺炎的诊断对于临床医生是一个挑战。
1. 过敏原检测
明确致病过敏原对于过敏性肺炎的诊断、治疗及预后都非常重要。使用所有可能的检测手段明确暴露源。首先应详细了解患者的暴露史(家中或其他场所)。评估医生应有必要的专业知识来发现所有可能的致敏原来源。其次，通过实验室检查明确可疑过敏原;使用沉淀反应作为筛查工具发现致病抗原，发现特异性免疫球蛋白 G(IgG)抗体。到存在潜在抗原的环境中进行暴露试验或对吸入抗原或其混合物(比如：从工作场所采集的灰尘或液体中净化和稀释的衍生物)直接进行暴露试验。
2. 影像学
急性过敏性肺炎可表现为双肺结节影和磨玻璃样改变。慢性过敏性肺炎可有网状和蜂窝状改变。HRCT 分辨率更高，更容易发现典型病变。过敏性肺炎在 HRCT 上可表现为磨玻璃影、小叶中心性结节、气体陷闭征、纤维化、肺气肿等改变。根据预后不同，过敏性肺炎可以分为两种影像学亚型：纤维化过敏性肺炎和非纤维化过敏性肺炎。
3. 肺功能检查
急性过敏性肺炎患者 PFT 可以是正常的。有时也可表现为限制性通气功能障碍，一氧化碳弥散能力下降。农民患者肺的 PFT 可出现阻塞性通气功能障碍，导致肺气肿形成。PFT 可用于诊断和随访过程中判断肺功能受损的严重程度。
4. 支气管肺泡灌洗液(BAL)
虽然并不常规推荐 BAL 用于 IPF 的诊断;但是对于疑似过敏性肺炎患者，BAL 可用于评估患者肺部炎症情况，且敏感度较高。对于急性过敏性肺炎，BAL 中细胞总数和淋巴细胞百分比增高。对于慢性过敏性肺炎，BAL 中淋巴细胞计数水平较低或正常。
5. 组织病理学
当未发现暴露抗原和/或影像学表现不典型时，需要通过组织病理学评估进行明确诊断。不是所有的患者能够或愿意接受外科活检，这会导致诊断不确定性的产生。对于急性过敏性肺炎，典型组织病理学改变包括：淋巴性肺泡炎支气管中心性加重，非坏死性上皮细胞肉芽肿，肺泡纤维化和毛细支气管炎。相反，慢性过敏性肺炎 的形态学特征并不特异：UIP 样表现，支气管周围伴NSIP样表现，轻度肺泡炎/支气管炎和限制性肉芽肿形成。
过敏性肺炎，特别是慢性过敏性肺炎的诊断是困难的，往往会导致漏诊的发生。诊断中最关键的一点是：有相关抗原暴露史。病史中明确抗原暴露和症状起病的相关性对于诊断是有帮助的。血清IgG/沉淀素可帮助明确抗原，有时也可考虑行抗原激惹试验。
