类风湿因子是关节滑膜产生的，故在局部的浓度高。关节液类风湿快速试验阳性率明显较血为高，有助于对类风湿关节炎的诊断。避免因诊断中犹豫不决，使有些类风湿关节炎患者得不到及时和彻底系统的治疗，病程延长，增加痛苦。
首先在无菌条件下，行关节腔穿刺，抽出关节液。
肉眼观察关节液的颜色、清亮度、粘性等。正常关节液是一种呈草黄色、清亮、透明的粘性液体。若滑液中的白细胞增多，可使关节液变成白色且混浊，严重时可呈脓性。有时关节液混浊、色暗可能是因为其内含大量的结晶、纤维蛋白等。
关节液的显微镜检查包括常规细胞学检查、特殊细胞学检查和晶体检查。
常规细胞学检查
白细胞计数和分类，正常关节液中的白细胞数极少，白细胞数量增加提示有炎症反应。
特殊细胞学检查
通常可检出一些特殊的关节疾病。如类风湿细胞(又叫类风湿关节炎细胞或包涵体细胞)，它是由嗜中性粒细胞摄入类风湿因子、纤维蛋白、补体、免疫复合物、DNA颗粒等形成。系统性红斑狼疮时可在关节液中检查到狼疮细胞等。
晶体检查
是指检查关节液中有无尿酸钠、焦磷酸钙、草酸钙、胆固醇、胶原、软骨碎片等晶体成分。临床上晶体检查主要用于诊断及鉴别痛风及假性痛风，前者关节液中含有尿酸钠晶体，后者含有焦磷酸钙等。胆固醇结晶可见于类风湿关节炎。
