哮喘发作是指由呼吸道周围的肌肉组织紧缩所引起的突然发作的哮喘症状加重。在哮喘发作时，呼吸道内壁也变得肿胀或发炎而且产生较厚的粘液，这些粘液超过正常量。所有这些因素，包括支气管痉挛、炎症、和粘液的产生，使得哮喘症状发作，如呼吸困难，气喘，咳嗽，呼吸急促，以及正常的日常活动困难。
如果不立即采用药物以及相应的治疗，呼吸将变得更加吃力，喘息声可能越来越大。 在哮喘发作时如果您使用峰值流量测量仪进行测量，您看到的数值可能会降低很多。
哮喘发作时，随着患者的肺部继续收缩，将有可能根本无法使用峰值流量测量仪。渐渐地，患者的肺部会收紧以至于没有足够的空气流动来产生喘息。 这是有时被称为“沉默的胸口”，这是一个危险的信号。 严重哮喘发作时可能需要立即送往医院。不幸的是，有些人认为哮喘发作期间喘息声的消失是疾病改善的迹象，因此未能得到及时的救治。
如果哮喘发作时您没有得到足够的治疗，患者最终将无法说话，而且在患者的嘴唇将会出现蓝染色。这种颜色的变化，被称为“紫绀” ，意味着你血液中的氧气正变得越来越少。如果不立即进入重症监护病房进行积极的治疗，您将失去意识，并最终死亡。
