目前国内外大多将印岁作为老年的开始。我国老年人在全国总人口中占有较大的比例。进人老年，人体内各器官和细胞的功能明显减退，例如胸腔的顺应性和呼吸肌的力量减弱，肺活量下降，心肌出现退行性变化，心搏出量减少，射血时间逐渐缩短。老人血管易发生钙质沉着，动脉弹性减弱，血中胶原蛋白增加，降低了血管的扩张性。由于主动脉弹性减低，心脏收缩时，血管受到牵引，使收缩压升高，脉压差增大，影响机体各组织器官的血液供应，尤其是流向脑部和冠状动脉的血流量明显减少。由于消化道的蠕动和分泌功能减弱，老人易患慢性胃炎。此外，肾脏功能减退，膀胧括约肌和尿道括约肌萎缩，膀脱充盈量减少，常感排尿不畅，甚或小便失禁，夜尿增多，抗病能力减弱。一些老年常见病如糖尿病、关节炎等等都与自身免疫有一定关系。
随着生理上的衰老，老年人心理上也逐渐表现出特有的心理特点，如注意力下降，记忆力衰退，容易产生各种消极情绪，如失落感、忧郁感、遗弃感，甚至产生性格变异，自我封闭意识增强，表现为固执，刻板，保守和易猜疑等。
有人把老年人的性格分为四种类型:
①成熟型。此类老人有充实感，以积极的态度面对人生，兴趣广泛，与他人关系良好，积极参加社会活动。
②安乐型。对自己的处境十分适应，在精神和物质上期待别人的帮助。
③装甲型。自我防御较强，不承认、回避老年衰退的现实，对恐怖、苦恼都用很强的防御机制来对付，对工作有过分义务感，因而嫉妒年轻人。
④自我谴责型。认为自己的一生是失败的一生，责备自己，情绪悲观，把死亡看成是自己悲惨现实的一种解脱。
与成年人相比，老年人在精神心理上的压力极容易在身体上表现出器质功能障碍。例如一位老人因家庭关系紧张，导致气郁腹胀，发展成肠梗阻，手术后经多方心理疏导，助以音乐养护，终于改变了他对人生的看法，从而自寻其乐，精神体质恢复健康。
音乐能调节老人的情绪，维持良好的心境，增强老人的活力，欣赏音乐可以丰富老年人的生活，使大量空闲的时间得到充实，结合太极拳、气功这些老年人热衷的体育项目，配以音乐更能使人注意力集中，摒弃各种杂念干扰。
人到老年，包括大脑在内的一切组织器官从形态到功能都会逐渐退化，使用越少，退废越快。老人如果用脑过少，会使思维变得迟钝，记忆力减退，精神不振，由此导致其他器官的衰老。要保持大脑不衰，除了积极用脑思考学习外，多听音乐是一条重要途径。经脑电波测定发现，当一个人听了半小时古典音乐后，其脑电波的波型变化即预示着大脑变得更加机敏，思维活动与接受能力均得到加强。瑞典医学家的研究证明，对老年人播放旋律忧美的乐曲，能够推迟大脑衰退过程。
对老年人来说，并非任何时间听任何音乐都是有益的。一般来说，应多选择旋律优美，节奏适中的乐曲，早上宜选雄壮有力，活泼欢快的乐曲，晚上睡觉前选择舒缓平和的乐曲。
中医认为长寿之道，首先要保持乐观情绪。开朗的性格，高雅的涵养和情趣，是防病抗衰，延年益寿的根本。
许多热爱音乐的老人都是长寿之人，我国古代的教育家孔子即为代表。史书记载，孔子闻《韶》，三月不知肉味，在医学落后的春秋战国之际，处境坎坷却能活到73岁。我国自秦至清共有封建皇帝259人，其中可查出生卒年份的有209人，但寿命平均不过39。2岁。其中活到70岁以上的长寿皇帝仅有8人，在这8人中，清高宗乾隆，寿89，在中国历代皇帝中为长寿之冠，他在“七旬万寿”时，特撰写《古稀说》，还刻印章，自称为“古稀天子”;到80岁时，更觉自己“仰荷天眷，至为深厚”，“不特云稀，且自古所未有之”，于是又刻“八征I念之宝”，御制“八征I念之宝记”。乾隆为何能长寿?除了他“节饮食，慎起居”外，还在于他喜好音乐，他经常要求乐工更换新曲，所谓盼晴则奏“月殿云开之曲”，可见喜爱音乐是乾隆健康长寿的秘诀之一。
老年性痴呆是一种预后较差的疾病，估计占老年人口的2％-4％。日本野依福利村医院山本孝之医生认为，在目前治疗老年性痴呆尚无特效药的情况下，应重视音乐欣赏和护理，尽管对音乐的反应常因人而异，但歌唱指导则是重建痴呆老人情绪的一种积极措施，尤其流行歌曲可唤起个性和主观感情。研究人员让痴呆老人听了一段时间的音乐之后，发现脑电图改善率达47％左右。
阮籍《乐论》中说:“乐者使人精神平和，衰气不人。”有人统计，乐队指挥是长寿职业，这是因为音乐能帮助人进入美好的境界，令人精神振奋，心旷神怡，加之挥舞双臂，使胸部、肋部及至全身都得到伸展，使血脉更加和畅，生命力更加旺盛。
中医认为:“内无思想之患”，“以恬愉为务”，是延年益寿的重要途经，愿老人们都能在愉悦的心境中“以享天年”。
