插胃管主要是观察病情变化、进行胃肠减压以及补充营养等操作，予以患者治疗和生命支持。
通过观察胃管的引流液颜色、容量变化，判断病情变化，指导临床的治疗。
出现胃潴留、胃穿孔等情况下， 可以进行插胃管减少胃内压力，促进胃内容物排空；肠梗阻治疗过程中，也可以插胃管，将胃内容物和胃内积气及时排空，减轻肠梗阻造成的恶心、呕吐症状。此外胃内出血时，还可以通过插胃管注射止血药物进行止血；服用农药中毒时，洗胃时也需要插胃管。
无法正常进食的患者，为了补充营养也可以插胃管，通过胃管打入食物或者补充能量的药物；特殊疾病禁忌饮食情况下插胃管，如急性胰腺炎患者，一方面胃肠减压，另一方面肠外营养。
