破伤风可分为潜伏期破伤风、典型发作及破伤风两种。破伤风经过潜伏期后会迅速进入典型发作期，症状表现尤为突出。
1、潜伏期破伤风
破伤风潜伏期一般为3~20天左右，时间较短者可能仅为1~2天左右，时间较长者可达到数月。有95%左右患者感染该种厌氧菌30天内发病。由于新生儿感染破伤风，潜伏期在5~7天左右，因此破伤风又被称为五日风、七日风。
2、典型发作期破伤风
破伤风下经过潜伏期后，会迅速进入典型发作期，发作时特征尤为突出。刚开始发作时，患者可出现面部肌肉痉挛、颌骨肌肉痉挛、牙关紧闭，面部正常表情无法完成。随后，背部肌肉出现持续性痉挛而导致角弓反张。
