直肠癌的诊断多可以通过病史、体格检查、便潜血检查等判断，确诊多依靠内镜检查。直肠癌内镜检查主要包括直肠镜、乙状结肠镜和纤维结肠镜检查，门诊常规检查时可用直肠镜或乙状结肠镜检查，操作方便，不需要肠道准备，但是明确直肠癌诊断需手术治疗时应行纤维结肠镜检查，因为有5%～10%的直肠癌为多发癌。内镜检查不仅可在直视下肉眼做出判断，而且可以取活组织进行病理检查。
所有疑似直肠癌的患者均推荐内镜检查，但以下情况除外：一般状况不佳，难以耐受；
急性腹膜炎、肠穿孔、腹腔内广泛粘连以及完全性肠梗阻；肛周或严重肠道感染、放射性肠炎；妇女妊娠期和月经期。
纤维结肠镜检查之前，必须做好肠道准备，检查前2～3日进流质饮食，服用泻剂，或行清洁洗肠，使肠道内粪便排净。内镜检查报告必须包括进境深度、肿物大小、距肛缘位置、形态、局部浸润的范围等检查项目。
