女性乳腺是由皮肤、纤维组织、乳腺腺体和脂肪组成的，乳腺癌是发生在乳腺腺上皮组织的恶性肿瘤。乳腺癌中99％发生在女性，男性仅占1％。乳腺并不是维持人体生命活动的重要器官，原位乳腺癌并不致命;但由于乳腺癌细胞丧失了正常细胞的特性，细胞之间连接松散，容易脱落。癌细胞一旦脱落，游离的癌细胞可以随血液或淋巴液播散全身，形成转移，危及生命。目前乳腺癌已成为威胁女性身心健康的常见肿瘤。
乳腺癌如果能在早期被发现，一般手术后结合抗肿瘤中药对肿瘤进行抑制三年左右，再经复查肿瘤细胞没有发生新生、扩散或转移，一般再做到定期检查就可以了。但是如果发现时已经是中晚期的乳癌患者，这时肿瘤细胞已经发生了扩散和转移，肿瘤细胞往往已经侵袭了人体其他组织器官，这时候单纯的手术已经不能有效抑制肿瘤，一般还要结合放、化疗进行综合治疗。
比起放疗，化疗是乳癌患者选择更多的一种治疗方法。因为化疗是一种全身性治疗，而化疗是局部的。像乳腺癌这种扩散、转移范围广的癌症选择化疗效果可能会更好一些。
至于乳腺癌患者化疗后一般能活多久这一问题，这和患者选择的治疗方法和预后情况都有一定关系。
很多乳腺癌中晚期患者化疗后，在休息、饮食、身体锻炼的情况下，都顺利的通过了五年，甚至十年的生存期，一直向健康人一样的工作、生活，所以乳腺癌患者不必太过担心。
