小儿脑瘫的早期临床症状在不同时期表现不同，特点是脑瘫症状随着小儿成长而发生着相应的变化，各个时期的表现有一定的差别。
婴儿时期脑瘫主要表现小儿运动功能未成熟性，这个时期的脑瘫儿与同龄正常人相比，运动功能发育明显的延后或停止。如5个月的婴儿尚不能抬头，7个月的婴儿不会翻身、不能独自爬行，9个月的小儿不会坐等，脑瘫儿的运动功能明显落后于正常儿。此外，脑瘫儿在新生儿期不出现正常的原始反射，如不能吸吮，不能拥抱。而有些患儿在婴幼儿时期原始反射仍残存，应该消失的原始反射不消失。婴幼儿时期应该相继出现中脑水平的立直反射与皮层水平的平衡反射不出现。立直反射和平衡反射是人体的保护性反射，有利于控制姿势，保持身体平衡稳定，而脑瘫儿常常不能很好地平衡身体，维持姿势。
幼儿时期脑瘫的临床表现逐渐典型化，异常姿势、异常反射和肌张力都有明显的变化，可出现肌张力增强，表现为上肢屈曲，下肢内收、内旋、交叉尖足，肢体运动功能障碍。
