肥胖是发生2型糖尿病的重要危险因素之一。在长期肥胖的人群中，糖尿病的患病率明显增加，可以高达普通人群的5倍以上。从另一个方面看，在2型糖尿病人中，80%都是肥胖者。而且发生肥胖的时间越长，患糖尿病的机会就越大。
为什么肥胖者容易患有糖尿病呢?根本原因在于肥胖者体内存在一种特殊的病理状态，叫做“胰岛素抵抗”。胰岛素是人体内最主要的降血糖物质，人体在进食后将大量的糖吸收入血，通过血液循环运往全身各处，需要依靠胰岛素，血液中的葡萄糖才能进入细胞，从而被人体利用，同时使血液中的葡萄糖维持在一个相对稳定的范围内。这个作用的产生，主要依靠胰岛素与细胞膜之间的一系列相互作用，在这个过程中，葡萄糖被搬运到细胞内，用来产生能量，一时用不了的葡萄糖被转化成糖原储存起来。遗憾的是，在肥胖者的体内，这个搬运葡萄糖的过程出现了很多问题，从而导致细胞对胰岛素产生了“抵抗”，血液中的葡萄糖很难进入细胞，这就是胰岛素抵抗现象。
早期肥胖者的胰岛素分泌虽然还算正常，但是由于胰岛素抵抗的存在，胰岛素的作用效率大大下降了，为了克服这种抵抗，胰腺就会大量的分泌胰岛素，从而使肥胖者血液中的胰岛素浓度大大增加，这就是所谓的“高胰岛素血症”。肥胖早期还可以通过血液中的高胰岛素来控制血糖的水平，但随后可能因为过度的工作，胰腺合成胰岛素的功能逐渐衰竭，胰岛素的生产渐渐不能维持血糖的正常范围，于是出现了糖尿病。所以肥胖是很容易造成糖尿病的。值得注意的是，有效的减肥可以预防糖尿病的发生，或是明显减轻糖尿病的程度。
