癌性疼痛是肿瘤患者最常见却又是最难控制的症状之一，有50%～70%的癌症患者伴有不同程度的疼痛。特别是晚期肿瘤患者，癌性疼痛发生率在80%以上。每年约有50万～70万名癌症患者经历各种疼痛。疼痛是机体的一种保护性机制，是身体异常状态的一种警报。疼痛还可以是一种心理防御性症状，疼痛的情绪反应可以成为一种恶性刺激。
放疗的原则是使肿瘤缩小甚至根绝肿瘤，才能从根本上解除癌痛。以骨转移疼痛患者为例，局部高剂量放射治疗3-5天，病情就会有所好转;部分患者照射1次后，当天就会感到疼痛明显减轻，可有效提高患者的生活质量。
另外，很多癌症都可将放疗当成局部治疗的首选手段。如早期鼻咽癌放射治疗5年生存率在90%以上，早期声门癌放射治疗5年生存率在80%~95%，早期前列腺放射治疗加内分泌治疗也可获得高质量的长期生存。
肺癌病人的胸背部疼痛，在放疗中大多数得以有效缓解。食管癌的胸背部疼痛，在放疗中多数都很快得以缓解。可以说，疼痛在中晚期病人中无处不有、无时不在。通过实施放疗，肿瘤缩小或根除，疼痛才能得到有效的缓解。
