通常人们认为病灶小应该就是病情轻微，或者说是疾病的早期，对于肺癌来说，并不正确。病灶小也并不说明就是肺癌早期。如果病灶虽小，但是转移的面积比较广泛，那么肺癌也是极其严重的。总之，肺癌病灶大小并不代表疾病的严重程度。
很多患者在做初步检查时，以为病灶小就是早期肺癌。其实，有些肺癌是较为容易发生转移的，比如小细胞肺癌、腺细胞肺癌等等，癌细胞易转移到头、肝脏、骨头等多个部位，病灶虽然很小，却发生大量转移，这已经是中晚期肺癌，称之为小病灶，大转移，非常危险。相比之下，鳞状细胞癌转移性便差一些。因此不能以病灶大小判断肺癌分期。
肺癌诊断包括肺内病变的定位定性诊断和肿瘤分期
肺癌的诊断包括肺内病变的定位定性诊断和肿瘤分期两大步骤。肺癌的临床诊断必须依据临床表现和各种影像学结果进行综合分析，但最后的确诊必须取得细胞学或病理组织学的证据。任何没有细胞学或病理组织学证据的诊断，都不能视为最后的诊断。在综合选择使用各种诊断手段时，应依据先简单到复杂、先无创到有创的原则进行。
肺癌可分为非小细胞肺癌和小细胞肺癌
根据生物学特性，肺癌可分为非小细胞肺癌和小细胞肺癌两大类。非小细胞肺癌占所有肺癌患者的80%-85%，小细胞肺癌占15%-20%。
非小细胞肺癌又包括鳞癌、腺癌、大细胞癌和鳞腺癌（腺鳞癌）等类型。腺癌所占的比例在近30年有增高的趋势。
平时我们常说肺癌病人是早期、中期或晚期，是指病人处于肺癌这个疾病的某个阶段，这是通俗的说法。医学上肺癌的分期从早期到晚期分别是Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期，其中Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ期又分为a和b期。如果病人是Ia期，就是指属于早期。但是如果不幸是Ⅳ期，那就是晚期了。
