精神疾病异常的精神活动通过人的外显行为如言谈、书写、表情、动作行为等表现出来，称之为精神症状。为了判定某一种精神活动属于病态或正常范围，一般应从三个方面进行对比分析：
1.纵向比较，即与其过去一贯表现比较，精神状态的改变是否明显。
2.横向比较，即与大多数正常人的精神状态向比较，差别是否明显，持续时间是否超出了一般限度。
3.应注意结合当事人的心理背景和当时的处境进行具体分析和判断。
在观察精神症状时，不但要观察精神症状是否存在，而且要观察其出现频度、持续时间和严重程度。每一精神症状均有其明显的定义，并具有以下特点：
1.症状的出现不受病人意识的控制。
2.症状一旦出现，难以通过转移令其消失。
3.症状的内容与周围客观环境不相称。
4.症状会给病人带来不同程度的社会功能损害。
精神症状的表现受到以下因素影响：
1.个体因素，如性别、年龄、文化程度、躯体状况以及人格特征均可使某一症状表现有不典型之处。
2.环境因素，如个人的生活经历、目前的社会地位、文化背景等都可能影响病人的症状表现。
