牙齿和黏膜是口腔内张口可见的两种相邻组织，一硬一软，在正常情况下相安无事，各自发挥它们的生理功能。但是，既然是“邻近”，就难免会磕磕碰碰。这不，当牙齿蛀坏出现破洞时，就会“城门失火，殃及池鱼”，烂牙就要“欺负”黏膜了。
空腔黏膜是一层仅有几毫米的非常薄的组织。别看它薄，确有着保护黏膜下各种组织和免疫屏障的重要功能。一般来说，黏膜的再生能力很强，对于因咀嚼引起的摩擦早已习以为常，进食时被“磨”掉的黏膜上皮角化层，在不到6个小时里就会自己长好。但是，对于固定在一个部位的长期反复的摩擦，娇嫩的口腔黏膜哪里吃得消?烂牙就是口腔黏膜最怕的“对头”之一。
人们口腔里蛀出洞的牙齿，如果不及时处理，牙齿就会渐渐“土崩瓦解”，失去原来的光滑外形，成为残冠残根。它们有的像锋利的刀片，有的像尖锐的“朝天钉”排列在口腔里。虽然它们对食物的咀嚼功能已经丧失，但对周围与之接触的黏膜却“倚强凌弱”，天天割，时时刺。平时它们会使黏膜出现溃疡，此时如果还掉以轻心，不闻不问，溃疡会越来越大，越来越深，破了又好，好了又破，久而久之，溃疡就会发生质变，变成鳞状上皮癌。
当然，产生烂牙的原因不止蛀牙一种，有时运动不慎或搏击打斗也会打断牙齿，都可能产生残根残冠，也就是俗话说的烂牙。此外，还有与医学有关的因素，例如，放射治疗后牙齿会“发脆”，一不小心吃到硬物就会折断;还有一种叫干燥综合征的疾病会造成牙齿大面积快速崩溃，形成猛性龋，出现满口烂牙。这样“批量生产”的残冠残根对黏膜安全的威胁更大。
明智的办法就是尽早处理这些损坏的烂牙。有蛀洞，就修补;有缺牙，就装齐。对于干燥综合症和因放疗而可能出现的猛性龋，要及时采用增加唾液的治疗措施，使口腔自洁作用增强，防止出现烂牙。
口腔里的黏膜是易受外界因素干扰的“地区”，有不少黏膜病损属于癌前状态或癌前病变范畴。因此，早治烂牙实质上是尽早去除对黏膜的不良物理刺激因素，还它一个舒舒服服的生存环境。这样做不仅仅是保护黏膜免于癌变的重要措施，同时对于恢复牙齿的正常形态、保存牙列的生理功能也是十分必要的。
