牙周炎主要是由局部因素引起的牙周支持组织的慢性炎症。发病年龄以35岁以后较为多见。如龈炎未能及时治疗，炎症可由牙龈向深层扩散到牙周膜、牙槽骨和牙骨质而发展为牙周炎。由于早期多无明显自觉症状而易被忽视，待有症状时已较严重，甚至已不能保留牙齿。
因而必须加强宣教，使患者早期就诊和及时治疗。 失牙是未经治疗的牙周炎的最终结果。现在一般认为牙周炎占拔牙原因的百分之三十到四十四，是我国成年人丧失牙齿的首要原因。但多数成年人罹患的牙周炎为轻到中度。重症者仅占人群的百分之五到二十。仅有少数人的少数牙位呈现阶段性的活动性破坏，极少数部位发生快速进展。最易受累的牙位是下颌切牙和上颌磨牙。
微生物(细菌)是引发牙周炎的始动因子。堆积在牙与牙龈交界处的牙面和牙龈沟内的菌斑微生物及其产物引发牙龈的炎症和肿胀，使局部微生态环境更利于一些牙周致病菌滋生，由牙龈上向龈下扩延。它们所引起的炎症范围扩大到深部组织，导致牙周组织的破坏。凡是能加重菌斑滞留的因素，如牙石、不良修复体、食物嵌塞(塞牙)、牙排列不齐、解剖形态的异常等，均可成为牙周炎的局部促进因素，加重和加速牙周炎的进展。
预防和减少全身性疾病，加强营养，提高机体抵抗力，从而增强牙周组织的抗病能力;努力保持口腔清洁卫生;坚决戒除对牙周组织有害的不良习惯如吸烟、饮酒、单侧咀嚼等。
