一种通过药物治疗就可获痊愈的疾病，由于医生缺乏足够的认识，误诊为需要手术的疾病，实施了高风险的大手术，导致患者“人财两损”，这不能不说是一个悲剧!虽然，医学的进步让这样的悲剧越来越少了，但由于对一些“新”疾病的漠然和寡知，这样的悲剧似乎还在一幕幕上演着，自身免疫性胰腺炎就是这样一个常被忽视的“新”疾病。
一、揭示“庐山”真面目
顾名思义，自身免疫性胰腺炎与普通的胰腺炎不同，病因不是酒精损害、胰腺结石等因素，而是自身免疫功能异常。自身免疫性胰腺炎可以独立存在，也常与干燥综合症等其它自身免疫相关性疾病相伴存在。独立存在的自身免疫性胰腺炎常无明显的临床症状，偶有上腹部或后背部的轻度不适，常被忽略。病情发展到后期，则常因胰段胆总管狭窄导致进行性加重的无痛性黄疸。伴发其它自身免疫性疾病者，症状常以伴发病的症状为主。
自身免疫性胰腺炎有以下主要特点：
1. 早期诊断难度大
如上所述，自身免疫性胰腺炎早期常无症状，或常被伴发症的症状掩盖，“早诊断、早治疗”有一定的困难。好在即便是在早期，胰腺也已发生了明显的改变，常呈弥漫性肿大。在超声检查如此普及的今天，只要人们对该症有足够的认识和警惕，能够对“慢性胰腺炎”的诊断刨根问底，早期诊断还是有可能的。
2. 误诊误治比例高
自身免疫性胰腺炎虽然属于慢性胰腺炎的范畴，但它却“长”得更像胰腺癌，最特征性的病理改变是胰腺弥漫性肿大伴胰管不规则狭窄。当出现黄疸时，不但黄疸的发病特点像胰腺癌，各种影像学特征与胰腺癌也很像。临床资料统计，几乎所有的自身免疫性胰腺炎都有误诊为胰腺癌的经历，接受不必要的手术治疗者也不在少数。北美最近的一份总结报道显示，行胰十二指肠切除术的良性肿瘤患者中，自身免疫性胰腺炎占1/4。
自身免疫性胰腺炎误诊的第二种情况是把它当成普通的慢性胰腺炎。这种情况常常是影像学检查已经发现胰腺弥漫性肿大等病理改变，但由于缺乏对自身免疫性胰腺炎的认识和警惕，错判为普通的慢性胰腺炎。
3. 激素治疗效果好
自身免疫性胰腺炎是一种用药物就能治好的病，每天接受小剂量的激素治疗，2-4个月后多能痊愈，而且复发的比例也不大。
二、被掩盖的“冰山”到底有多大?
我国自身免疫性胰腺炎的患者群到底有多大?我们不得而知，但能够肯定的是，我们只看到了“冰山一角”!
自身免疫性胰腺炎是一个近十年来才逐步被认识的“年轻”疾病，但从目前的资料不难推断，该证既不是只发生于某些地区或某些国域的地方病，也不是罕见的疾病。从报道的资料可以看出，大凡对该证认识深、研究多、警惕性高的国家，报道的数量就多，反之亦然。日本报道的数量多远高于其它国家，很可能是缘于他们对该病的认识较早，重视程度较高，漏诊较少。韩国于2002年始有报道，此后引起了广泛的重视，不到两年就相继报道30余例。来自欧亚两洲的资料均显示，该症的发病率占慢性胰腺炎的5%左右。
日本和韩国的情况在一定程度上反映了我国在该领域的落后和不足。我国与日韩两国人种相同，地缘相近，自身免疫性胰腺炎的发病率不应有太大的差别。从我国慢性胰腺炎的发病数量看，我国自身免疫性胰腺炎患者的发病人数应在4位数以上，甚至接近5位数。令人吃惊的是，而我国报道的病例数总计还不足10例，这意味着我国绝大部分自身免疫性胰腺炎被误诊和误治了。这实在是一个令人担忧的现实，亟待改变。
